抗日战争爆发后，涂作潮跟随李克农、潘汉年到上海建立了秘密电台，以开无线电公司为掩护从事地下工作。他利用普通收音机装配起一部能与延安联络的10瓦电台（就是电影《永不消逝的电波》里的电台），为党传递情报。1942年秋，日军通过测向破获了那部电台。开无线电公司的涂作潮迅速转移到苏中新四军军部，在那里担任报务主任，并改装了电台，使得同延安的通讯效果马上得到改善，党的情报工作得以继续进行。涂作潮也因此被同行称为传奇人物。但是谁又能想到这位有着出色的专业技艺的电台专家竟是木匠出身。

    涂作潮出生在湖南长沙一个贫寒的家庭，9岁起靠勤工俭学读书，13岁时辍学，当了木匠。但是他没有就此停止学习。后来他上了长沙建筑工人夜校。在那里涂作潮接触到了革命真理，并成了一名共产党员。由于涂作潮肯学习肯钻研，不久后他就被党组织派到莫斯科东方大学培养，学习无线电。

    涂作潮学成回国后，充分利用自己所学知识，为我军的革命事业作了不少的贡献，成了我军最早的无线电大队的骨干。1931年11月7日，中华苏维埃共和国成立时，瑞金城没有发电厂，涂作潮便用电台马达点燃了会场上的电灯，成为为这次大典提供照明的人。1936年夏，他在西安用15块大洋，买了一台收音机，只用两天时间便改装成一部5瓦电台，成为第一个沟通东北军与陕北红军联络的人，为促成西安事变和平解决起到了重大作用。

    在1947年3月中旬，国民党军队进攻延安之前，我军的电台多次遭到敌军的袭击和破坏。涂作潮对此很不甘心。他决心要从电台的技术上增强我军的通信能力，以便战胜敌人。于是，他辞去了通信材料厂厂长职务，主动要求到3局无线电技术室，来专门干新技术的研究和试验工作。

    有一次，涂作潮让他的助手组装两部机器，一部发报机和一部收报机，准备作试验用。当时电信器材非常缺乏。虽然也有一些电器零部件，但很大部分都是从敌人那里缴获来的，杂牌货较多，有的能用，有的则不能用。所以他的助手很担心零部件的质量问题。果然在他组装发报机时，就发现有一个固定电容器短路了。这可怎么办？他的助手赶紧向涂作潮请教。涂作潮想了想说：能修理。他将电容器在蓄电瓶上通了一下电后，就说修好了。他的助手起初不相信这么快就能修好，就用电表测试了一下，果真是修好了，能用了。他的助手当即对涂作潮的修理技术佩服得五体投地！后来他的助手组装收报机时，发现一个低频变压器中的一组线圈不通，就又请教涂作潮。涂作潮看了看说：也可以修理。于是他拿着这个坏的变压器在220伏电压上轻轻地一划拉后，就说修好了。助手将信将疑地一检测，结果还真是修通了。当时他的助手对涂作潮这种快速修理的技术很感兴趣，就向他请教。涂作潮解释说：如果固定电容器质量差，再加上受潮，容易短路，而在蓄电瓶上一通电，能把短路的部分烧开，这样就可以用了，但是这是个应急法，如再受潮还会短路的。他又说利用220伏电压快速修理低频变压器的关键是通电的时间掌握问题，过快了焊接不上，过慢了就烧断了……在进军大西南战役中，他的助手用他这个快速修理技术修好了一部有严重故障的发报机，使中断的电台通信联络很快恢复了通畅，从而保障了战役的通信。