法国科幻小说鼻祖凡尔纳曾在小说中预言，有朝一日社会将通过以氢为基础的能源被彻底改造。这种重量很轻的气体是宇宙中最丰富的元素，它能够从水中制成；它出奇地洁净；燃烧时排放出基本上是新鲜的蒸汽。当被输入到产生电力的燃料电池中时，它提供空前的效率--氢气的能源转换效率要比石油高一倍。随着石油资源的日益枯竭，一种以氢能源为基础的经济开始展露在人们面前。

　　氢经济成了下金蛋的鸡

　　事实上，以氢为能源的燃料电池有希望解决我们所面临的几乎每一个能源问题。它的基本原理是利用氢气和氧气产生化学反应产生电能。这一反应的唯一产物是水。因此具有能量效率高、洁净、无污染、噪音低的特点，而且在使用上既可集中供电，也适合分散供电。随着我们放弃矿物燃料，以氢为基础的能源将意味着全球气候变暖压力的减轻。而把燃料电池应用在车辆驱动上是氢经济发展的一个关键领域，被称为是汽车工业面临的第二次革命。

　　预计今后两年，以氢动力燃料电池为基础的产品的第一次浪潮将冲击市场，其中包括以燃料电池为动力的轿车和大轿车，以及用于商业大楼和住宅的小型发电机。

　　在不远的将来，燃料电池汽车将成为氢经济的主力军。实际上，汽车工业在这门新技术方面的投资遥遥领先。６年前，福特和戴姆勒－奔驰，即现在的戴姆勒－克莱斯勒公司采取了震惊竞争对手的行动，投入７．５亿美元，用于与Ｂａｌｌａｒｄ公司组建一个合资企业，为的是到２００４年生产燃料电池汽车。通用汽车公司和丰田公司也不甘落后，在追求同一目标方面联手。

　　一旦燃料电池市场开始起飞，其影响可能会滚雪球般地增大。汽车中的燃料电池既可以用于运输，也可以在停车时发电输入到电网中。这种双重用途的“超级轿车”所产生的好处大概会使之使用起来比传统的汽车省钱，从而使石油被氢取代的过程加快。石油在今后的年代中还可以起作用，有能源专家打趣地说：“它主要适用于支撑地面。”