每年的４月２２日是“世界地球日” (World Earth Day) 。

    世界地球日活动起源于美国。１９６９年，美国民主党参议员盖洛德·尼尔森提议，在全国各大学校园内举办环保问题讲演会，并将次年的４月２２日作为“地球日”。当时２５岁的哈佛大学法学院学生丹尼斯·海斯很快就将尼尔森的提议变成了一个在全美各 地展开大规模社区性活动的具体构想，并得到很多青年学生的普遍支持。１９７０年４月２２日，美国首次举行了声势浩大的“地球日”活动，这是人类有史以来第一次规模宏大的群众性环境保护运动。

    作为人类现代环保运动的开端，“地球日”活动推动了多个国家环境法规的建立。１９９０年４月２２日，全世界１４０多个国家、２亿多人同时在各地举行多种多样的环境保护宣传活动。这项活动得到了联合国的首肯。从此“地球日”成为“世界地球日”。

    地球是人类的共同家园，然而，随着科学技术的发展和经济规模的扩大，全球环境状况在过去３０年里持续恶化。有资料表明：自１８６０年有气象仪器观测记录以来，全球年平均温度升高了０.６摄氏度，最暖的１３个年份均出现在１９８３年以后。２０世纪８０年代，全球每年受灾害影响的人数平均为１．４７亿，而到了２０世纪９０年代，这一数字上升到２．１１亿。目前世界上约有４０％的人口严重缺水，如果这一趋势得不到遏制，在３０年内，全球５５％以上的人口将面临水荒。自然环境的恶化也严重威胁着地球上的野生物种。如今全球１２％的鸟类和四分之一的哺乳动物濒临灭绝，而过度捕捞已导致三分之一的鱼类资源枯竭。

    世界地球日活动旨在唤起人类爱护地球、保护家园的意识，促进资源开发与环境保护的协调发展。中国从２０世纪９０年代起，每年４月２２日都举办世界地球日活动。

    每年的世界地球日没有国际统一的特定主题，它的总主题始终是“只有一个地球”。我国２００４年确定的主题是“善待地球——科学发展”。