德国“北极星”号科考船６日结束约一个月的征程，返回不来梅港。船上科考人员说，北极海冰融化速度超出预期，北极周边地区已难以见到多年前形成的“老冰”。

    科考人员观测了宽约２５００公里的海冰集中区。结果发现，这些海冰多数是形成仅一年的“新冰”，而且冰层厚度相比以往明显变薄。

    正常情况下，北极海域前一年冬季冻结的冰层在下一年的夏季不会全部融化。而冬季再次来临后，新的冰层会重叠在前一年的冰层上。多年积累，就形成了厚厚的“老冰”冰层。

    德国科学家吕迪格·格德斯说，气候变化导致海冰融化速度超出先前预期，夏季融化的冰层数量超过冬季形成的冰层数量，这导致北极“老冰”日渐稀少。如果这一趋势得不到改变，最晚至本世纪中期，北极的海冰将全部消失。

    “北极星”号服役３０年来曾经３次穿越北极。现任船长斯特凡·施瓦策说，这艘破冰船此前从未穿越过如此薄的北极海冰区。

    “以前破冰航行是件困难的事情，但现在我们可以顺畅通行，”施瓦策说。