美国康奈尔大学开始研制一种邮票大小的“芯片卫星”。

类似这样的小型通讯卫星的数量将迅速增长。

　　“小型通讯卫星”通常是指重量小于500公斤的航天器，它们可以是迷你卫星、微型卫星、纳米卫星、手掌大小的CubeSats，甚至是重量不足100克的Femto卫星。目前，美国康奈尔大学开始研制一种邮票大小的“芯片卫星”，预想在太空中部署大量这种微型探测器，用于勘测行星大气层的有机成分。

　　小型通讯卫星现已在诸多领域小试身手，例如：监控地球灾难、研究地球环境、地质制图及地球科学任务等。

　　美国科罗拉多州博思艾伦咨询公司的马特-比勒称，制造和使用小型通讯卫星现已达到“引爆点”，培养小型通讯卫星的制造者和工程师的工作日益普及，过去仅是少数工程师从事建造卫星，目前二十几岁的年轻工程师使用CubeSat工具箱和一个电烙铁便开启新太空勘测时代。

　　不久前，包括比勒在内的1100多位专家参加美国犹他州大学召开的一次会议，展望了未来25年小型通讯卫星的发展。

　　洛杉矶市航天公司资深科学家齐格弗里德-詹森称，低成本高科技将使研究小组在不断增强卫星性能和功能的基础上，设计、建造日益增多的小型卫星。通过高性能小型卫星将实现太空任务较广领域的应用性。

　　比勒表示：“小型通讯卫星的数量将迅速增长，新的太空任务和新的工作方式将结合在一起。CubeSats将像该行业系统中的个人计算机。”

　　博思艾伦咨询公司的汤姆-温莎克尔预测称，未来将出现网络化小型通讯卫星，它们由不同IP地址的互联网用户分别控制，可提供个性化定位监测、通讯、社交和多媒体能力。或许未来，小型通讯卫星就像现今消费者使用计算机和手机一样普遍。

　　比勒称，目前微型航天器时代已到来，未来太空勘测的趋势是将诸如小型通讯卫星等个体航天器整合在一起，形成一个更加完善、功能更加强大的整体勘测系统。