１１８个传感器、５个控制器、上千个齿轮轴承、１８个电机和电磁拖动机构、数以万计的零件和紧固件……呈现在记者眼前的两台银灰色圆柱状的精密复杂仪器，就是与“神舟八号”与“天宫一号”对接机构一模一样的试验鉴定件。

    在“神舟八号”与“天宫一号”即将执行我国首次空间交会对接任务之际，新华社记者来到对接机构的研制单位－－上海航天技术研究院８０５所，探访这两个航天器如何进行“太空之吻”？

    对接结构在地面已进行１１０１次试验

    在太空将两个航天器对接起来形成一个“组合航天器”的对接技术，是人类载人航天活动的一项关键技术。目前，世界载人航天领域使用的对接机构有两大类：一类是美国航天飞机的“异体同构周边”式对接机构，另一类是俄罗斯和欧空局ＡＴＶ飞船上的“锥－杆”式对接机构。

    “瞄准世界先进水平，我国对接机构采用了导向板内翻式的异体同构周边式构型，对接机构所有的仪器设备都安装在周边，中间留了直径８００毫米的人孔通道，宇航员和货物就是从这个通道运送。”上海航天技术研究院研究员、交会对接大型地面试验系统原负责人陶建中介绍说。

    陶建中说，对接机构在我国是一项全新技术，许多问题都是以前从未遇到的，其中最主要的技术难点有四个方面：一是如何保证两个飞行器相撞时“不撞坏、不弹开”，软硬适度；二是如何保证很多相互矛盾的动作（如推－拉、合－分等）组合在一起具有高可靠度；三是许多复杂的产品要协调安装于周边，中间留出人孔通道，如何实现系统集成；四是如何在地面充分试验、模拟天上微重力情况下的对接分离过程。

    针对对接机构的技术难点，上海航天技术研究院８０５所的研制队伍进行了长达１６年的科技攻关，在仿真先行、高可靠的设计技术、集成技术和地面模拟等关键技术上，一一取得了突破，目前已成功申报２０多项专利。对接机构在“上天”之前，已经在地面上进行１１０１次对接试验、６４７次分离试验。

    对接分为８个步骤约需十分钟时间

    两个航天器在太空的交会和对接是两个不同过程。

    陶建中介绍，当“神舟八号”和“天宫一号”在同一时刻以同样的速度到达同一个地点顺利交会，两个飞行器的速度、位置、姿态、偏差等１１个参数满足对接的初始条件后，飞行器就将停止控制，让它们根据惯性进行碰撞，整个对接过程一共大约需要十分钟时间。

   对接过程分为８个步骤：

    第一步是“相撞”。在惯性作用下，８吨重的“神舟八号”与８．６吨重的“天宫一号”以每秒０．２米左右的速度进行相撞，当“神舟八号”上的主动对接机构碰撞上“天宫一号”上的被动对接机构，对接过程正式开始。

    第二步是“捕获”。当“神舟八号”主动对接机构上的对接环，接到失衡传感器发出对接指令信号后，６根滚珠丝杆就会向外推出２００多毫米，对接环上安装的３对捕获锁，撞到“天宫一号”被动对接机构相对应的卡板器，就会被牢牢卡住。

    第三步是“缓冲”。“神舟八号”对接环受到撞击后，将会通过一套传动机构，联向对接机构上的摩擦自动器和电磁阻尼器，分别吸收纵向和横向的撞击能量，进行缓冲。碰撞、捕获、缓冲三个步骤共需要大约６０秒时间。

    第四步是“校正”。当“神舟八号”成功捕获“天宫一号”并实施缓冲后，“神舟八号”对接环的６根滚珠丝杆继续往外推至３００毫米，同时对两个航天器的姿态、位置和偏差等进行强行校准，校准时间约需８０秒。

    第五步是“拉近”。校准后，“神舟八号”对接环的６根滚珠丝杆缓缓收缩，将两个飞行器“拉近”，这一过程约需２４０秒。

    第六步是“拉紧”。“神舟八号”和“天宫一号”的对接面上，分别安装了６组共１２把对接锁，每把对接锁的拉力达３吨。当两个飞行器被拉近后，两个对接面的１２把对接锁一一相扣。

    第七步是“密封”。两个飞行器拉紧后，对接机构上的驱动电机将带动钢丝绳系统，将两个连接器面上的密封圈压缩，保持密封。

    第八步是“刚性连接”。通过对接锁使两个连接器贴合，实现“刚性连接”，将两个航天器组合成一体。拉紧、密封和刚性连接共需２２０秒。

    连接后的“组合航天器”由“天宫一号”控制

    据陶建中介绍，“神舟八号”和“天宫一号”实现刚性连接后，将通过制动控制系统，接通两个航天器的电气液路通道，进行信息和能源并网。连接后的“组合航天器”由天宫一号控制，“神舟八号”处于停靠状态，但如果出现故障，“神舟八号”则可以立即进行“替补”。

    在联合飞行任务结束后，或在紧急状态下，实现两个飞行器的安全分离也至关重要。根据程序设计，对接锁可自动分离，一旦出现故障，也可手动分离，将两个对接机构掰开；此外，还可以采用火工品将对接机构炸开，实行强行分离。