据美国国家地理报道，长期以来人们一直在努力探索将太阳能转化为动能的先进技术，尤其是如何利用太阳能驱动汽车的技术。于是，有工程师想到了在汽车上安装宽大平滑的光电板用于接收和转化太阳能从而为汽车提供动力的方案，这其实就是太阳能汽车的雏形。今年秋季，来自5个国家的11个参赛队齐聚智利阿塔卡马沙漠，带来了由他们设计的各种奇形怪状的轮式太阳能汽车，参加一项独特的赛车项目--“阿塔卡马太阳能挑战赛”，该项赛事要求只能用两种最古老的力量，即人力或太阳能量来驱动汽车。

　　“阿塔卡马太阳能挑战赛”是拉丁美洲首次举办的国际太阳能赛车大赛。赛车场地位于世界上最干旱的阿塔卡马沙漠，赛程长约1060公里，比赛分三天三个阶段进行。赛道起点位于亨伯斯通镇，途经海岸城市安托法加斯塔和内陆城市卡拉马，最后返回到亨伯斯通镇附近的波索-阿尔蒙特市。这项比赛是根据平均时速和独立(无其他外力驱动)行驶的距离来决定胜负。参加本次“阿塔卡马太阳能挑战赛”的11支车队分别来自厄瓜多尔、阿根廷、波多黎各、智利等国，其中两支车队参加“纯太阳能”组比赛，其余的车队均参加混合动力组的比赛。混合动力特指既采用太阳能又采用脚踏驱动。

　　1. “纯太阳能”组别冠军

　　在“阿塔卡马太阳能挑战赛”的第二阶段，安塔卡里车队的车手正驾驶自己的太阳能汽车穿越安托法加斯塔市。安塔卡里车队成员由智利拉塞雷纳大学和伊拉帕尔理工大学的学生以及洛斯-佩兰布里斯铜矿的工程师组成，该车队最终夺取“纯太阳能”组别冠军。他们的汽车最终成绩是，平均时速为75公里。

　　2. 安塔卡里车队

　　在第二阶段比赛开始之前，安塔卡里车队的一名车手从太阳能汽车的太阳能电池板中间伸出头来观望。安塔卡里车队将这部太阳能汽车命名为“Intikalpa”，“Intikalpa”在盖丘亚族语言中意思为“太阳能”。参加本次挑战赛的另一支智利车队为“洛斯安第斯太阳能”车队，他们夺得混合动力组冠军，最终成绩为平均时速60公里。

　　3. 人力和太阳能混合动力汽车

　　这辆来自波多黎各的太阳能汽车名为“Sol Caribe”，在外观上有些像青蛙。它由波多黎各理工大学工程专业的学生研制而成，造价不超过3000美元，重约150公斤。这款汽车荣获“最佳城市汽车设计奖”。据设计者介绍，“Sol Caribe”顶部的太阳能电池板可以提供汽车运行所需能量的80%以上。驾驶者可以通过脚踏板提供其余20%的能量。这种人力和太阳能混合动力汽车，最高时速可达每小时38英里(约合每小时61公里)。

　　4. 不可征服的太阳神

　　来自智利的索尔-因维克托斯车队车手正在一辆混合动力车上进行训练。索尔-因维克托斯车队最后的比赛名次为第八名。该车队的名称来源于罗马的太阳神--“不可征服的太阳神”。

　　5. 蓄势待发

　　在“阿塔卡马太阳能挑战赛”的第二阶段，这辆喷气式飞机外形的汽车出现于卡拉马赛道上。这辆太阳能汽车由智利大学“风神2号”车队制造。各个参赛车队都带来了自己的最新研制成果，而且他们的参赛车辆比以前的太阳能汽车速度更快，他们在不断创造历史。事实上，在“阿塔卡马太阳能挑战赛”中，许多参赛车辆都看起来像太空时代的飞行器。

　　6. 加油(太阳能)

　　有了太阳能汽车，你就不用担心汽车因为燃油耗尽而抛锚于前不着村后不着店的公路上。图中这辆汽车正在“加油(太阳能)”。智利大学“风神2号”车队成员正准备参加“阿塔卡马太阳能挑战赛”第二阶段的比赛。这辆太阳能汽车的名字“风神2号”来源于风蚀过程，它的首个版本研制于2007年，参加过在澳大利亚举行的世界太阳能汽车挑战赛。尽管在那次比赛中，“风神2号”的成绩仅为22名，但是这次在“阿塔卡马太阳能挑战赛”中却取得了第2名的好成绩。

　　7. 梭鱼

　　来自智利索尔-因维克托斯车队的车手正驾驶一辆三轮太阳能汽车行驶于第一阶段赛道上。这辆汽车之所以被命名为“梭鱼”，主要是因为它在外观上与梭鱼有相似之处。

　　8. 不用燃油的四轮汽车

　　在最后一天的比赛中，来自阿根廷的车手正驾驶一辆混合动力车行驶于卡拉马赛道上。在“阿塔卡马太阳能挑战赛”中，混合动力组的研制经费被限制在7000美元以下。太阳能汽车大赛已经出现了数十年。自1983年起，澳大利亚每两年都会举办一届“3000公里世界太阳能汽车挑战赛”。在10月份，来自日本东海大学的车队赢得冠军，他们在33小时内穿越澳大利亚大陆，平均时速为91.54公里。