地球轨道里有超过50万个“太空垃圾”，美国宇航局已经提出一项“清理”近地太空的激进方法。美国密歇根大学的一个科研组目前正在研究一种利用气体“脉冲”射击太空碎片的新技术。

　　该技术会增加轨道垃圾的摩擦力，令其下降坠落到地球大气层里。太空垃圾的运行速度高达每小时1.75万英里(2.82万公里)，很小一块这样的东西就能摧毁整颗卫星或飞船。这种情况还有引发“连串撞击”的危险，此时每一次撞击都会产生新碎片，引发更多产生碎片的撞击。碎片带已经致使很多轨道无法使用。

　　脉冲本身不会留下任何痕迹，这种新方法也不会在轨道里留下固体材料。很多以前提议的解决太空垃圾的“方案”存在缺陷，因为它们会产生更多碎片。其他计划包括瑞士设计的用来“清理”近地太空垃圾的“清洁工卫星(janitor satellite)”。这颗卫星会“捕捉”轨道里的碎片，并把它们扔进地球大气层，让它们在重返过程中燃烧掉。

　　这种被提议的新系统名叫太空碎片清除(SpaDE)系统，它将通过把大气气体脉冲发射到目标碎片必经路线上，清除轨道里的垃圾。这项研究将会产生描述技术结果的学术论文和报告，为包括模型、现场试验和最终部署太空碎片清除系统在内的未来研究打好基础。