詹天佑是中国铁路工程的先驱。他一生修建和踏勘了许多条铁路，最为世人瞩目的是20世纪初他主持修建的京张铁路，越过险峻的八达岭，成为中国自建山区铁路的先驱和典范。不过可能有人不知，詹天佑在铁路事业上取得的辉煌成就是从唐山开始的。他的名字在唐山历史上留下了深深的印记。 詹天佑字眷诚，清咸丰十一年（1861年4月26日）生于广东省南海县（今广州市）。出身于没落的官僚世家。清朝同治年间，选派幼童赴西方国家留学，同治十二年（1873年），12岁的詹天佑考取赴美。初入小学、中学就读，后入耶鲁大学深造，主修土木工程。光绪七年（1881年）毕业，是年八月归国，被派往福州船政局练习，赏五品顶戴。光绪十年（1884年），调广东博学馆任教习。 光绪十四年（1888年），詹天佑经友人推荐到天津中国铁路公司任工程师，这是他献身中国铁路事业的开始。是年七月，詹天佑参加了芦台－－天津铁路塘沽至天津段的铺轨工程。光绪十六年至二十年（1890－1894年），詹天佑参加了关内外铁路的修建工作，他常驻石门（现属卢龙县），督修从古冶到滦州（滦县）这段工程。光绪十八年（1892年），工程进展至滦河，由英国工程师喀克斯承包修建滦河大桥。他们选择的建桥地点平时水宽50米，夏季洪水漫滩，水面宽达600米。河床为细沙覆盖，西侧细沙厚为1-5米，向东逐渐加厚，最厚处约20米。
　　因此，喀克斯打桩时遇到很大困难，在修筑桥墩时，由于沙深流急，屡筑屡塌。喀克斯无奈，将工程转包给日本人，又转包给德国人，都没有干成功。眼看交工的期限将到，喀克斯不得不求助于原来不受分重视的詹天佑。
　　詹天佑时年31岁，决心要为中国人争气。他仔细分析了外国人失败的原因，深入现场，与工人一起缜密测量，研究河床的地质构造，决定重新选择桥址。他采用"气压沉箱法“建筑基础，打桩建桥。沉箱双脚嵌入岩盘，基础全部采用混凝土浇筑，墩身用石砌。”工程浩大，历三十二月始告成。“1894年2月竣工。大桥全长670.56米，宽2丈，17孔，采用钢桁架结构， 设计载重等级为古柏氏E-28级。滦河大桥是中国铁路史上最先采用气压沉箱法施工的铁路桥。詹天佑载誉唐山，也名扬中外。当年他被选为英国土木工程学会会员，是中国工程师当选为该会会员的第一人。
　　詹天佑以其在铁路工程界的声望，被选为唐山交通大学校友，曾担任北京校友会第一届理事。1931年秋，他的亲属为唐山交大捐款修建学生宿舍楼，命名为“眷诚斋”（詹天佑字“眷诚”）。现在西南交通大学（原唐山交通大学）峨眉分校图书馆前有詹天佑塑像。成都总校体育馆前有詹天佑铜像，江泽民总书记亲书题名“詹天佑体育馆”。
　　詹天佑是1919年4月24日在湖北汉口病故的，终年58岁。