据德国弗劳恩霍费尔界面工程处理和生物技术研究所日前发表的新闻公报，食品加工等工业领域很多都需要对原材料进行干燥处理。传统的方法是用热 空气干燥，但这种干燥法用时较长，需动用大型干燥设备，且相当耗能，往往仅干燥过程就能消耗整个生产过程所需能源的９０％以上。

    该研究所的科研人员推出了一种用高于沸点的超热水蒸气进行干燥处理的方法，据称最高可使干燥时间缩短约８０％，设备也较小，而且可以大幅降低能耗。

    据介绍，温度超过沸点的水蒸气并不含水珠，可以说是“干燥”的，它比饱和水蒸气能吸收更多的水蒸气分子。当需要干燥的原材料被置于１２０摄氏度至１８０摄氏度的超热水蒸气中时，原材料中的水分会以蒸汽的形式逸出。这一蒸发过程会吸收超热水蒸气的部分热量，因而需要给后者加温，使其保持恒定的温度，以进一步吸收从原材料中蒸发的水分。干燥室内多余的湿气会作为饱和水蒸气被抽走或冷凝。

    由于干燥室中仅有水蒸气，没有氧气，所以原材料也不会被不必要地氧化，而且这种干燥法还可以大幅降低粉尘爆炸的危险。另一个好处是超热水蒸气可以同时起到消毒效果。