西瓜味甘多汁、清爽解渴，是夏日生活里深受喜爱的水果。美国科学家发现了它的一个全新作用，西瓜还可以制造乙醇燃料，是一种可再生能源。

    变废为宝

    每年收获季节，总有一些西瓜因表皮破损或外表“畸形”遭零售商嫌弃，尽管它们的果瓤和市场上正常销售的没有区别，瓜农也只能忍痛让这些“丑瓜”烂在地里。

    美国农业部韦恩·菲什率领研究团队研究这些废弃西瓜的汁液是否具有潜在利用价值，是否可以成为生物燃料。

    美国每日科学网站２７日引述菲什的话说：“每年大约２０％的西瓜不得不因为‘表面缺陷’或‘畸形’留在地里，我们发现这些西瓜的汁液可提供易发酵的糖分，这些成分迄今为止尚未用来制造乙醇燃料。”

    清洁能源

    菲什团队的研究结果公布在最新一期《生物燃料技术》上。研究人员说，从每公顷瓜地剩下的西瓜里可以提取约７６升燃料。

    乙醇是一种清洁能源，主要来源于粮食和糖料作物。一些当地瓜农对于剩瓜能否制造乙醇燃料将信将疑。但是菲什和同事们通过一系列实验证明，西瓜确实可以生成乙醇。

    以体积计算，西瓜汁中糖分占十分之一。在生产商看来，这种浓度只是适合制造乙醇浓度的一半，但西瓜汁富含氨基酸，这为酵母发酵时所需氮提供了来源。

    除了可以直接用于制造乙醇，菲什说，西瓜汁还可以萃取出番茄红素和瓜氨酸，很符合眼下对节约成本的提倡。将这两种化合物从西瓜汁中提取后，并不影响它发酵生成乙醇。

    前景看好

    菲什团队计算认为，每年可以利用废弃西瓜生产９４６万升乙醇。

    ２００８年，全美用玉米和其他农作物生产３４１亿升乙醇。与之相比，西瓜可以提供的生物燃料仅是一小部分。

    但是，玉米和糖蜜生产乙醇过程中需要大量水，有时候发酵时还需要添加氮。而通过西瓜汁生产乙醇则可以大大减少水的使用，还可以提供发酵时所需氮，如果将西瓜汁添加进玉米或糖蜜的混合物，可以使这些生物燃料原料节省１５％。

    西方国家政府鼓励生产可再生能源，并为生物燃料生产定下指标。欧盟计划，至２０１０年末，运输燃料中生物燃料须占５.７５％；英国政府颁布的《可再生交通燃料法》规定，到２０１０年，英国汽车加油站出售的车用燃油必须至少含有５％生物燃料。