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未来十大科技创新 挑战那些"不可能"的难题
添加时间:2009/11/25  作者:刘霞  来源:科技日报  点击:2790  
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    据英国《每日邮报》报道,美国加州大学伯克利分校的研究人员最近通过电脑模型和功能性核磁共振成像(fMRI)扫描仪成功地演示了“读心术”。研究人员对正在观看视频的志愿者的脑神经系统活动进行了解码,并将其观看到的内容显示在计算机屏幕上。科学家表示,这种方法可以将犯罪现场的目击者看到的情况在计算机上模拟出来,以推进案件的侦破。这项研究可能也会帮助科学家在某天制造出能够解读人类梦境和控制人类思维的计算机。

    随着科学技术的发展,像上述的读心术、人造大脑等种种似乎“耸人听闻”的技术可能并非海市蜃楼,在科学家的努力下,它们正快马加鞭地向我们走来。最近,美国《趣味科学》网站列出了10个对未来有深远影响的创新技术以及其引发的争议和面临的问题。

“读心”设备

    1.读心术

    真正的“读心”设备还只出现在科幻小说中,测谎仪也只是通过间接线索揪出撒谎的人。不过,脑部扫描已经让神经科学家可以预测一个人在特定试验中的行为,甚至能够提前半分钟预警其将犯错误。

    科学家已经设计出了粗糙的“读心”设备,该设备可以在屏幕上显示字幕,一次一个。当用户想到某个字母时,脑波向计算机发送一个信号:“嘿,选择这个字母”,这个字母就会在屏幕上闪烁。这种方法很慢,但是,对于一些在微博客上出现的短消息,它似乎很管用。

    另外,科学家也发明了一种技术——使用近红外光根据脑部活动识别人的简单偏好。这些技巧主要依靠分析整个特定的行为中的脑部模式,而不是真正破译大脑的神经代码。

    最近,美国科学家在这方面取得了最新突破。美国加州大学伯克利分校的神经系统科学家杰克·格兰特领导的研究团队对两个观看视频图像的人的脑部活动进行了扫描,然后将其看到的结果显示在了计算机屏幕上。

    在实验中,志愿者的脑部同一个核磁共振成像脑部扫描仪相连,当他们观看视频图像时,研究人员分析其脑部活动。接着,脑内视皮层区的脉冲信号被输入到计算机中,电脑屏幕上显示出了志愿者观看到的视频的颜色、形状和运动。

    在一个视频中,喜剧演员史蒂夫·马丁身着白衬衣,计算机重新复制了其白色的衣服结构,并显示出了演员的身形轮廓,但没有显示其脸部细节。

    在另一个视频中,志愿者观看了一幅城市的天际线的图片,有一架飞机刚刚掠过。结果是,屏幕上显示出了天际线,但是,没有显示出飞机。

    格兰特在今年9月23日发表于《神经元》杂志的论文中指出,他希望开发出更多的能够“解读”大脑神经活动的仪器,比如光学激光扫描仪或者脑电图扫描仪。但他同时也指出,通过计算机来解读人类思想还有几十年的路要走。

    另一方面,有关思维隐私的问题也引起了很多科学家和法律专家的关注和争论。

“人造大脑”

  2.人造大脑不是梦

    人的大脑中有几十亿个神经元,其中的很多部分还是未解之谜。

    现在,从事蓝脑计划的研究人员宣布,将在未来十年中研发出功能完备的人造大脑。

    蓝脑计划由瑞士洛桑联邦高等工业学院和IBM联合展开,双方合作进行人脑的模拟。研究人员在IBM的超级计算机“蓝色基因”的帮助下,制作出了人工鼠脑的部分模型。他们表示,那些模拟出来的脑细胞甚至无需人工干预即可进行自我组织。

    科学家认为,第一颗人造大脑面世只是时间问题。人造大脑的成功可能促使生物医学测试模型的问世,也将有助于人类更好地理解人类意识。但是,研究人员提醒说,它还算不上是人工智能,至少现在还不是。

美国国家点火装置的球形外壳

    3.人造太阳

    核聚变让太阳闪耀了几十亿年。现在,科学家们希望在地球上也能创造出个“小太阳”,最终能够有效利用核聚变无与伦比的能源效率。

    美国国家点火装置上的巨型激光器可以做到这一点,研究人员计划使用192支巨型激光枪点燃一个聚变反应。该装置把能量聚焦在一个很小的氢燃料球上,其释放出的能量远远大于激光需要的能量。

    不过,也有其他替代办法,包括聚变或者冷聚变中产生的高温等离子体磁约束。现在,人们认为它是最好的替代能源。

以增加云层反射来降低地球温度的“造云船”设想  

    4.遏制全球气候变化

    为了遏制全球变暖,地球工程计划已经成为美国国家科学院、美国气象学会和白宫科学顾问的热门话题。

    奇思妙想包括为了给地球降温而向大气喷洒反射粒子以反射阳光,或者向大海中投放铁来让吞噬二氧化碳的藻类疯长,诸如此类的点子层出不穷。就连亿万富翁比尔·盖茨也闻风而动,提出了一种方法来让飓风放慢或者停止脚步,并为这种想法申请了专利。他们设想派遣一支舰队去搅拌海水,给温暖的海面降降温,给即将形成的风暴来个釜底抽薪。

    控制气候的技术差不多已经成为现实,问题是,究竟谁来为因此而引发的副作用“买单”,是科学家还是政策制定者?

垃圾处理

    5.清除垃圾

    科学家不断探索新技术,期望将所有的垃圾变成可以重新利用的物质。未来,鸡毛和其他农业废弃物可以变成塑料;在海水中可以无害溶解的生物降解塑料能让人们放心地把垃圾投入海洋。

    现在,残羹冷炙、污水和其他废弃物已经开始成为部分电厂的燃料为美国军民提供动力。

    实现百分之百的可持续发展听起来似乎令人气馁,但科学家仍然在殚精竭虑地朝着这个目标迈进。麻省理工学院的研究人员启动了一个垃圾跟踪工程,用以评估纽约、西雅图和伦敦的垃圾处理的成本和模式,希望帮助更多人更好地关注环境。

    6.喂饱全世界

    各地政治纷争不断,经济形势复杂多变,解决全球饥饿问题成为一个几乎“不可能完成的任务”。然而,科学家仍在孜孜不倦地采取各种行动,保护人类赖以为生的谷物,希望它们能够填饱世界上大多数人的肚子。

    研究人员也在持续研发各种各样的产量更高、适应气候变化能力和抗虫害能力更强的小麦、玉米和水稻。美国佛罗里达大学植物分子生物学的专家柯蒂斯·汉娜研发出了一批耐高温的玉米。

    新的信息技术能够让农夫及时了解农作物的生长情况,并且随时更新农业耕作方法,让土壤养分保持的时间更长。实验室“培育”的肉能够满足全球日益增加的人口的需求。如果所有的努力以失败告终,科学家也存储了数以千计的各类种子,以保障未来的粮食供应。

    7.器官再生技术

    到目前为止,还没有人拥有让器官或者身体组织再生的能力,但是,医生最终可能会有一系列的治疗方法来修复或者完全取代人体器官。

    2006年,来自英国的研究团队使用脐带干细胞培育出了全球首个人工肝脏。上世纪50年代的核试验中,留在细胞上的C-14印记显示,心脏细胞可以再生。而其他研究者则发现,心脏中可能也包含着能够使心脏再生的干细胞。

    澳大利亚的科学家发现,使用病人自己健康的眼部干细胞可以恢复其视力。中国的科学家也证明,可以利用经过重新编程的皮肤细胞来制造活老鼠。为个人定制器官的时代即将到来。

  8.无所不知的机器

    人们最终可能会更方便地实时了解他们所看见的任何事物:当他们在超市里选购一箱橘子汁时,该品牌商品的营养比较表会立刻显现;当他们在书店翻阅一本新的畅销书时,页面上立刻会跳出读者对该书的评论。

    2009年,麻省理工学院媒体实验室推出了这项技术的“雏形”—— “第六感”互动系统,全套系统由4个能套在手指上的颜色标记环、戴在头顶的摄像头、投影仪以及一台电脑组成。工作时,摄像头会追踪套在手指上的颜色标记环,捕捉其手势,并将信息反馈给电脑,电脑处理信息之后,再将结果(如果需要反馈结果的话)直接投影到任何合适的显示位置。

    这种可穿戴设备能够同嵌入式的“智能”系统相互协作,创造出一个被增强了的现实世界。用户可利用身边的物理世界进行数字化操作和手势控制,用户可以实现的功能包括:用手指拍照、缩放地图、打电话、看手表或是查阅电子邮件,甚至可以利用报纸实时观看新闻视频或其他动态信息。当你在街头失去方向时,你可以启动随身携带的全球定位系统,调出一幅当地的地图。在21世纪,信息为王。

    9.完美的义肢

    美国的退伍老兵和其他义肢用户有福了,他们很快就可以自如地控制人造手掌、手臂和腿,就像他们控制天生的四肢一样容易。最先进的义肢技术一般使用“智能”芯片,该芯片像细小的大脑一样可以预测主人如何行走或者移动手臂。

    猴子和人都可以仅仅使用大脑信号对机器手臂和数字产品发号施令,这给大脑和义肢的交互方式提供了灵感。这样的技术能够对最新式的义肢升级换代,以让用户能像电影《星球大战》里的卢克·天行者一样更好地控制假手。

    美国发明家狄恩·卡门发明的机械臂正在接受美国食品药品监督管理局(FDA)的测试,若最终获得了美国国防部高级研究计划署的认可,便能投入临床应用。

    美国陆军中士胡安·阿雷东多在伊拉克执行任务时失去了一只手。医生给他配备了一个i-LIMB型义肢。他表示,装上的假手活动自如。i-LIMB义肢有灵活的液压驱动装置,该装置直接装在可移动的手指关节处。

美国空天飞机概念图

    10.九十分钟环游世界

    在成龙的电影《八十天环游世界》中,菲利亚·福格花了80天才进行了一次全球旅游,科学家认为,旅行者最终可能在不到一小时的时间内跨越半个地球。

    美国空军和巴西的研究人员正在研发一种激光飞行器。未来,这种利用激光爆炸发射的飞行器,可以把旅客或货物送到世界各地。不要觉得这是痴人说梦,在美国和英国,能够像普通飞机一样起飞和降落的空天飞机已经进入了严密的研发阶段,未来的几年内就可能在天空飞行。

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