随着世界经济和人口的发展，各国对淡水的需求缺口越来越大，以至有２８个国家已经被列为缺水国或严重缺水国（我国就在其中）。为解决淡水问题，各国想尽了办法，如跨流域调水、节约用水、污水净化再利用等。然而这只是水资源的时空位移，并不能增加水资源的总量。于是，人们再次将目光投向汪洋大海，希冀将那取之不尽的苦涩海水变成可以饮用和可以使用的淡水。

　　海水淡化的进展

　　经过４００年的努力，科学家们发明了多种淡化海水的方法，如蒸馏法、薄膜反渗透法、离子交换法、电渗析法、压渗法、水合物法、溶剂萃取法等。目前用得最广的是蒸馏和薄膜法，全球日产淡化水约２７００万吨。其中淡化海水较多的是沙特阿拉伯等中东地区的国家，已占其淡水供应总量的８０％以上。

　　中国人是这样干的

　　在我国，由于水资源短缺、生态退化、水污染加剧等原因，目前已有１１０个城市严重缺水。

　　随着经济建设发展的需要和水荒的加剧，海水淡化问题引起了国家领导人和科技界的高度重视。２００１年７月１２日邹家华副委员长在视察国家海洋局海水淡化与综合利用研究所时指出：“海水淡化这条路非走不可。”并要求，“要利用技术进一步降低海水淡化成本。沿海地区和城市水资源非常短缺，要把这一问题作为战略问题来抓。”

　　目前，我国已有天津、青岛、辽宁和浙江沿海的一些岛屿开展了海水淡化工作，其中天津市走在了前面--起步早，技术先进，规模也大：

　　１９９０年，天津海洋研究所研制成功了一种耗能少、造水能力强、吨水成本低的“低温压汽海水淡化装置”。这种装置，以一台千吨级的计算，吨水成本约２．５～３元人民币，比当时国际脱盐学会公布的吨水成本数字还要低些，具有实际应用推广价值；

　　天津工业大学开发出了具有自主知识产权的中空纤维膜进行水预处理技术，研制出了我国第一套实用性连续微滤装置，在填补了国内空白的同时，成为国际上少数可生产该设备的单位之一。该项技术可取代传统工艺作为反渗透系统过滤，应用于地表水、地下水和中水回用的净化处理以及海水淡化的预处理，具有广阔的市场前景；

　　多年来一直致力于海水淡化和海水利用研究的天津大港发电厂，近年来引进国外先进技术，首先建成了我国目前规模最大的日产２×３０００吨海水淡化装置。这两套装置，为多极闪蒸海水淡化系统，通过对海水进行３９级的闪蒸处理，可产生排盐率达９９．９９％的高纯度淡水（注：多极闪蒸技术是蒸馏法中的一种，此外还有蒸汽压缩蒸馏法、太阳能蒸馏法以及多效竖管蒸馏法等），至今已为发电生产提供纯净淡水２０００多万吨，与此同时还向市场提供了相当数量的桶装纯净水。

　　为了把海水淡化进一步做大，成为发展带动海洋经济的龙头产业，天津市已着手在著名的天津碱厂建设２５００吨级的海水循环冷却示范工程。该项目完成后，每年可节约淡水１００万立方米；在军粮城电厂扩建工程中，将建设５０００吨级的海水淡化工程，每年可节约淡水１８０万立方米。

　　另外，２００２年６月，国家海洋局海水淡化与综合利用研究所和有关方面合作，在青岛启动了我国第一个自主知识产权的海水淡化示范基地工程。该示范工程为“十五”国家重大科技攻关课题，名曰“３０００吨／日低温多效海水淡化示范工程”。该工程的启动，对缓解我国沿海地区淡水资源短缺危机，将起到极大的示范和推动作用。

　　不仅是海水淡化

　　海水淡化实际上还包括沿海地区地下苦咸水的淡化。调查显示，沿海地下苦咸水是我国第二潜在水源，仅华北地区就蕴含有５８亿立方米的浅层苦咸水。长期饮用这种水，可导致人、畜骨质疏松、牙齿黑斑，严重的还可引发癌症。天津海水淡化与综合利用研究所应用纳滤技术，将含盐量为１５０００毫克／升的浅层苦咸水淡化为含盐量小于３００毫克／升的可直接饮用水，每吨水的运行成本还不到３元钱。这项技术，已使天津市静海县的５００多位村民摆脱了长期饮用苦咸水的处境。

　　另外，２００１年４月我国河北省黄骅市还建成了日产淡水１．８万吨的苦咸水淡化工程。该工程采用复合反渗透膜核心技术，单膜脱盐率在９９．２％以上，达到了国际先进水平。

　　开采浅层苦咸水的收益不只是得到了淡水，它也是一项改善生态环境的举措。首先，它不破坏地壳（抽取中深层地下淡水，往往造成地面沉降）；第 z二，可将浅层苦咸水的储存区域让位于降水，长期的良性循环可减少土壤的盐分。土壤和水质的改善，有利于农作物的生产。

　　海水淡化前景美妙

　　有关专家指出，２１世纪是“海洋的世纪”，各国都要在海洋方面大做文章，其中海水淡化是个重头戏。目前，海水淡化作为一项高新技术的产业，正在得到各国的重视，美国华尔街的专业人士甚至预言，继ＩＴ股和生物股之后，海水淡化公司的股票将成为炙手可热的新兴成长股。由此可见海水淡化的重要和美妙的前景。