我们都有这样的经历：有一种老朋友，你对他非常熟悉，但他可能不认识你。霍金就是我的这种老朋友。在1995年我到英国工作之前，我最想写的两个英国人一个是中国人民的老朋友李约瑟，另一个就是“活着的爱因斯坦”霍金。幸运的是，这两位大师都成了我笔下的主人公。我第一次见霍金是在1995年的英国剑桥，后来在英国多种场合见过他，也很近距离地接触过。因为在英国，我这一个黑头发黄皮肤的中国人比较显眼，因而从他的表情中，似乎看得出他对我这一个外国人很感兴趣，但他无法表达，我也无法验证。今年8月，霍金再次访华，我们又做了近距离接触，当我在北京向他提起这些往事时，他用微笑和眨眼表示问候，并抽出时间让我到他的休息室见他并合影留念。当我告诉他中国读者很喜欢读我写他的一些文章时，他用微笑表达感谢。7年了，无论是在英国还是在中国，我都挂念着霍金这位“老朋友”，为他的健康担心，为他的新成就自豪。

　　有些名气很大的人，当你走近他的时候，却发现他的形象不是那么高大，甚至有些渺小，而有些名气很大的人，当你距他越近，就会发现他越加崇高和伟大，景仰之情油然而生。霍金就是后者。

　　霍金是深刻的。在8月18日下午举行的公众科普报告“膜的新奇世界”中，霍金讲述了一个震撼人心的宇宙故事。时间和空间究竟是什么？宇宙是怎样诞生又是怎样演化的？这一直是伟大的思想家们思考的问题。霍金正是在爱因斯坦之后融合了20世纪的两大基础理论相对论和量子力学，研究这些最根本的问题，并取得了辉煌的成就，因而被称为“活着的爱因斯坦”。正如报告开始前世界著名数学家丘成桐介绍的那样：“霍金被誉为自爱因斯坦以来，在重力场方面最有贡献的理论物理学家。”

　　关于霍金至今没有得诺贝尔奖的问题，我国超弦理论专家朱传界对我解释说：“诺贝尔奖主要授予被证实的成果。而霍金的成果很难被证实。如果黑洞的推测被实验或观测证实，比如观测到黑洞辐射，而且结果与霍金的预测相符，那么我相信霍金很快就会获得诺贝尔奖。”

　　对于霍金的成就，8月19日中国国家主席江泽民在中南海会见他时给予了高度评价。江泽民高度称赞霍金倾毕生精力，为科学为人类所做出的巨大贡献。

　　霍金是坚强的。他21时被诊断患上卢伽雷病（即肌萎缩性脊髓侧索硬化症，或称运动神经元疾病），这种疾病的患者将逐步丧失运动能力，通常2至3年内死亡。他目前需要一天24小时的护理。17年前他丧失了语言能力，从此他表达思想的唯一工具是一台电脑语音合成器。他用仅能活动的3个手指操纵一个特制的鼠标器在电脑屏幕上选择字母、单词来造句，然后通过电脑播放出声音。通常制造一个句子要5、6分钟，为了完成1个小时的录音演讲，他要准备约10天！

　　据霍金身边的工作人员介绍，霍金这次访华日程安排得非常紧张，几乎每天都有报告和会见活动，这即便对于一个60岁的健康老人也是有些吃不消的。8月17日开幕的北京国际弦理论会议会场内很闷热，霍金的护士热得直用纸当扇子扇，但霍金却在中午坚持做了近1小时的报告。而8月18下午的报告霍金整整做了2个小时。要知道为了把他安全地架上汽车就要花费５、６分钟。

　　霍金是乐观和幽默的。他认为他的残疾并没有给他带来太多的障碍，相反有助于他静静地思考纯理论问题。访华期间，不管是面对欢迎他的人群，还是面对观众，他总是要努力地微笑几下。8月18日下午报告会组织者到他下榻的宾馆接他时，由于车内视线不好，他甚至拒绝乘坐为他特殊安排的能安放轮椅的面包车，而是坚持让护士将他抱上红旗牌小汽车，以便观赏沿途的风光。

　　霍金的幽默是有名的。这在8月18日的报告中也有所体现。他说，如果在实验室中能制造出一个小的黑洞，不要担心它会把地球吞没，因为它会很快因辐射而消失，“不过这个小黑洞会很快地让我得诺贝尔奖。”他把宇宙比喻为一个膨胀的气球，但他希望不会有人用宇宙之针把这个气球捅破。他甚至用电脑合成的警报声代表他的笑声，在做报告时用了2次，在报告结束时用了1次。他甚至附和他夫人在答谢观众时现场合成了一句话：“这里很热。（It's hot）”——他用这个双关语表达他对热情的北京观众的感谢。