为了确保肺部正常运作，被称作清道夫的免疫细胞——巨噬细胞需要不断将积聚在肺部并引发感染的残骸和细菌“扫地出门”，然而，吸烟人士和慢性障碍性肺病患者肺部内一条与巨噬细胞活化有关的化学通路NRF2被完全毁坏，导致清理系统无法运作。而科学家发现，花椰菜等十字花科蔬菜中的化学物质硫莱菔子素被破坏（比如被咀嚼）时能将NRF2通道重新修复。科学家称，硫莱菔子素的功能并非是激活更多的巨噬细胞，而是显著改进已有细胞的功能。