据美国物理学家组织网近日报道，美国的科学家日前宣称，通过模拟翼龙的外形对飞机的垂直尾翼进行重新配置，可将飞行时的转弯半径减小14%。这可大幅提高飞机的灵活性，有助于小型飞机在城市等环境中更轻松地避开障碍物。相关论文发表在最新一期《生物灵感与仿生学》杂志上。

　　虽然现在四足动物物种只有鸟类和蝙蝠才能飞行，但第一次实现飞行的脊椎动物还属翼龙。这种会飞的爬行动物(并非严格意义上的恐龙)大约出现在2.2亿年前，灭绝于6500万年前。当时这些飞翔在天空中的翼龙形态差异非常巨大：大的翼展可达16米，比F-16战斗机的翼展(9.45米)还要长，小的就像一只麻雀，重量也只有十几克。但不论大小，它们的共同之处就是在头顶上都有一个片状的头冠。

　　虽然早就有研究人员认为，这种头冠的作用可能有利于交配或散发体内多余的热量，但负责这项研究的美国佛罗里达大学的布赖恩·罗伯茨和瑞克·林德却认为，这个看似“多余的物件”一定会有其空气动力学上的作用。于是，他们设计了一架具有这种头冠结构的小型飞机来验证这一设想。与传统飞机尾部的垂直尾翼不同，研究人员将这种垂直尾翼放在了飞机的机鼻上。实验结果显示，这一改变让飞机的转弯半径减小了14%，但与此同时，它也降低了飞机在静态和动态下的稳定性。

　　研究人员称，新设计可增加飞机的机动性和穿越障碍的能力，类似的设计更能提高飞机在低速飞行时的效率，并已在一些无人机设计中获得了应用。由于翼龙具有非常大的翼展和头冠，大型飞行器或许也可以采用这种设计。此前有关飞行器的设计灵感大都来自鸟类和蝙蝠，现在翼龙也能归入此类。

　　林德说，翼龙项目是佛罗里达大学生物仿生学研究的一个重要部分，它为航空器的设计提供了新的灵感，目前已被列入该校的教学项目。此后，他们还将继续从鸟类、蝙蝠、昆虫和翼龙身上寻找新的设计灵感。