3月29日美国发现号航天飞机进入整装待发

    3月29日，在美国肯尼迪航天中心，工作人员正在将“发现号”航天飞机旋转至竖直状态，为定于5月15日的“发现号”发射升空计划作最后的准备。自2003年2月“哥伦比亚号”航天飞机发生爆炸事故以来，美国其他三架航天飞机一直处于闲置状态。 新华社/法新

　 据路透社29日报道，美国发现号航天飞机今天拖离NASA机库，滑行1/4英里后进入装配车间。这意味着NASA两年来使航天飞机重返太空的努力即将进入尾声。

    肯尼迪航天中心的女发言人杰西卡-瑞说，“从机库出来是迈出了一大步，因为之后大都是相对常规的程序。”

    新设计的外挂燃料箱和固体火箭推进器已放置在巨大的装配车间里，等待安装到发现号上。完成机械和电子对接预计要花一天，然后将进行数天的检测和测试。NASA计划下周一把发现号送上发射台。

    但在发射之前，NASA希望测试新燃料箱的工作性能。这一燃料箱是2003年1月1日哥伦比亚号事故后NASA改进航天飞机安全性能的主要举措。2003年2月，哥伦比亚号航天飞机因发射时燃料箱上的泡沫塑料脱落，撞击机翼造成损害而在返航时失事，7名机组人员全部遇难。

    根据哥伦比亚号事故调查委员会的建议，NASA弃用泡沫塑料而改用加热器来防止燃料箱因灌注低温推进剂后外壳结冰。为时12小时的检测燃料箱的发射彩排定于4月14日进行。瑞说，“我们想让大家看一看新的加热器如何运作，这样真正发射时他们就不会感到陌生了。”(昆仑)