根据运行轨道不同， 气象卫星分为太阳同步极地轨道卫星（简称极轨气象卫星）和地球同步静止轨道卫星（简称静止气象卫星）。

　　极轨气象卫星轨道高度在800—1000公里之间，卫星绕地球南北两极运行，通过卫星沿轨道运动和地球自转运动，可以获取全球观测数据。极轨气象卫星可以为天气预报，特别是数值天气预报提供全球的温、湿、云、辐射等气象参数，监测大范围自然灾害、研究全球生态与环境变化，探索气候变化规律，并为气候诊断和预测提供所需的地球物理参数。

　　静止气象卫星在地球赤道上空距地面约35800公里，与地球自转同步运行，相对地球静止，可以观测地球表面1/3的固定区域。静止气象卫星主要优点是观测频次高，可以捕捉到变化比较快的天气现象，主要用于天气分析，特别是中尺度强对流天气的警报和预报。