美国东部时间８月５日中午１２时２５分（北京时间６日零时２５分），美国航天局的“朱诺”木星探测器升空。除了复杂的科学仪器，这个探测器还搭载了一位与木星颇有渊源的“特殊客人”同行。

　　为纪念文艺复兴时期天文学家伽利略对木星观测的卓越成就，美国航天局将一个约３．８厘米高的白色伽利略小玩偶放入“朱诺”探测器内。这位特殊的客人左手托着木星模型，右手握着望远镜，目光远眺，若有所思，仿佛正思考着重大天文发现。

　　１６１０年１月１１日，伽利略观测到木星周围的异样，他在观测记录中写道：“前几天晚上所观测到的这３颗星体，其特征和相隔距离类似，证明木星周围有３颗运动的卫星”。１３日，他又发现了木星的第四颗卫星。

　　美国航天局局长博尔登说，伽利略发现围绕木星旋转的卫星，为驳斥地心说提供了证据。然而在神学占统治地位的１７世纪，伽利略的发现被教会认为是大逆不道。

　　意大利航天部门向美国航天局捐赠了这段观测记录手稿的副本。航天局为此做了一块长７．１厘米、宽５．１厘米的铭牌，由环氧基树脂牢牢粘合在“朱诺”的推进器上。铭牌上不仅有伽利略的手迹，还有他本人的头像。

　　此外，伽利略小玩偶的漫长旅程不会寂寞，因为美航天局在“朱诺”上搭载了木星和“朱诺”探测器拉丁文名字由来的原型人物玩偶——古罗马神话中的天神朱庇特和其妻子朱诺。

　　事实上，“伽利略”不是首次到木星。１９８９年升空的“伽利略”号木星探测器就以这位天文学家的名字命名，它在木星轨道上运行超过７年，获得了木星大气层的第一手探测资料。

　　如果一切顺利，“朱诺”探测器将在５年后进入木星轨道，开始探索木星和太阳系形成之谜，届时当代的“伽利略”或许会揭示更多的宇宙奥秘。