美国东部时间８月５日中午，随着“朱诺”木星探测器从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射升空，科学家对木星的探索之旅进一步延续。

    木星是太阳系中最大的行星，也是一个由氢、氦分子包裹着的气态行星。木星上大气活动“喜怒无常”，强烈的风暴、气旋等现象频繁发生，云层之下的木星还未被科学家所熟知。

    天文学家对木星的观测研究由来已久。１６１０年，意大利杰出天文学家伽利略利用自制望远镜观测到木星的四颗卫星，中国天文学家甘德早在战国时代就发现了木星卫星木卫三，时间比伽利略早了近２０００年。

    从上世纪７０年代开始，美国航天局已有８颗探测器从木星飞过或进入木星轨道，即使如此，科学家对木星的认识仍然十分有限。目前他们对木星研究的一手资料主要通过１９８９年发射的“伽利略”号木星探测器获得。

    “伽利略”号是真正意义上的第一个木星探测器，共绕木星飞行了３４圈，它对木星的大气层进行了测量，还发现了木星卫星地下液态盐水的存在证据，并观测到木星卫星上大规模的火山爆发。２００３年９月，完成使命的“伽利略”号在木星坠毁。

    木星拉丁文名字叫朱庇特。古罗马神话中，隐藏在云层之中的朱庇特是众神之王，生性顽劣不羁，只有他的妻子朱诺女神能够看破云层，揭示他的真正面目。

    美航天局寄希望借助最新的仪器揭开木星云层覆盖下的秘密，进一步研究木星的起源和进化。“朱诺”木星探测器配备了最新的向量磁力仪、等离子能量探测器、红外成像光谱仪等精密设备，这位“朱庇特”的新伴侣届时将会深入检测木星大气的成分、温度、水含量等信息，分析木星的磁场和重力场，探寻这一星体的深层结构。

    美国航天局为“朱诺”木星探测项目制定的口号为“揭开朱庇特的神秘”，如果一切顺利，探测器将于２０１６年７月进入木星轨道。