欧洲研究人员近日宣称发现了“超光速中微子”现象，这一现象与相对论的基础前提不符，引发全球科学界高度关注。这个可能“跑得比光还快”的中微子究竟为何物？对它的研究有何意义？

２０世纪３０年代，科学家发现原子核在衰变前后的能量不一致。物理学家泡利对此提出假设，有种粒子“窃走了”能量。这一假说在２５年后终被证实，这个窃走能量的“小偷”就是中微子。

　　中微子是一种非常小的基本粒子，广泛存在于宇宙中。它可以自由穿过地球，很难与任何物质发生作用，难以捕捉和探测，被称为宇宙间的“隐身人”。曾有科学家打比方说：“即便用我们整个太阳系那么大的一块铅，也不可能把一个宇宙中微子拦下。”

　　在自然界里，中微子产生于太阳内的放射性衰变过程或者宇宙射线中，它可以揭示宇宙质量及浩瀚太空中各种星体的许多奥秘。这种粒子与宇宙发展和“暗物质”的存在有直接关系，有可能成为人类打开新物理学之门的钥匙。除理论研究外，中微子的特性还有可能被应用于通讯、地球断层扫描等领域。

　　中微子是近年来物理研究中的一个热点。２００２年，美国和日本物理学家因“宇宙中微子探测”方面的成就摘得当年的诺贝尔物理学奖。