此前，国内天文爱好者曾从地面上多次观测国际空间站、哈勃太空望远镜等人造天体，我国神舟系列飞船也有地面观测先例。作为我国未来空间站建设的“第一根桩”，天宫一号是否像国际空间站一样，在过境时被地面观测到？

　　天宫一号作为空间对接的目标飞行器，本身并不发光。之所以可见，是因为它的两侧装有一对太阳能电池帆板，这双“太阳翼”的面积足以反射阳光，回照地面，为人所见。也是由于这一“光源”的特性，天宫最合适的观测时间是日出或日落时分，太阳、地球与飞行器所夹的角度，易于反光折向地面。北京天文馆馆长朱进介绍，在天宫上天1至2日后，运行轨道有了一定的方位和高度，便适于公众观测。

　　去年12月26日至28日期间，我国天文爱好者成功观测国际空间站过境的时间段，也大约在17时30分至18时30分之间。国际空间站长期在近地空间飞行，轨道高度保持在数百公里范围内。天宫高度也属于这一量级，符合观测低轨航天器的一般规律。上海天文台佘山站科普主管汤海明介绍说，按照以往观测经验，肉眼所见的天宫一号应是一个基本呈现匀速运动的亮点，比慢速流星还慢，与民航客机飞行的角速度相当。