探索太空、认知宇宙是人类自古以来的梦想，中国古人曾提出盖天说和浑天说，在春秋战国时期民间就有嫦娥奔月的传说，汉代学者张衡也曾提出“宇之表无极，宙之端无穷”的无限宇宙概念。

　　400多年前望远镜的诞生带来了天文学的第一次革命。随着天文望远镜等观测和分析仪器的问世和改进，人类对宇宙的认识愈加清晰丰富。

　　可以说，望远镜的每一次发展、突破，都促进了天文学的重大发现和人类对宇宙认识的飞跃，对数学、物理学及其他自然科学产生重大影响，并推动了人类文明进程。

　　目前，发达国家对天文学越来越重视，不惜耗资数亿乃至数十亿美元建造各类大型天文观测设备。多国科学家已在规划地基巨型光学—红外望远镜项目30米口径望远镜（Thirty Meter Telescope，简称TMT），目的在于抢占21世纪天文科技发展的制高点，原因非常简单：天文学是一门观测科学，它利用各种最先进的尖端技术作为观测手段，同时也推动了高技术的发展，是高技术的创新源头之一。包括天文学在内的基础研究是具有重大战略意义的国家资源，重视和加强基础研究已经成为当今世界各国科学技术发展的战略重点。