圣安德烈斯断层沿美国加利福尼亚州的太平洋海岸绵延约1300千米，深约16千米，它是北美洲板块和太平洋板块的分界线。这幅照片是用鱼眼镜头拍摄的，这种镜头会使地球表面的弯曲程度看起来比实际大。
圣萨尔瓦多发生的一次里氏震级7.6级地震引发了一场毁灭性的山体滑坡。
一名科学家正在美国华盛顿州的圣海伦斯山上安装全球定位系统（GPS）。2004年9月，这里发生了一次群震，每分钟发生一次里氏震级2.5级及以上的地震。远处是亚当斯火山。
1959年8月17日，两次大地震袭击了美国蒙大拿州，只间隔了数秒。震中位于美国黄石国家公园西北方，两者相距仅16千米。一处山坡发生坍塌，将7000万吨石头冲进麦迪逊河。滑坡堵住了河道，形成了深97米的地震堰塞湖。
1989年美国洛玛普里埃塔地震后，搜救人员和搜救犬正在加利福尼亚州的圣克鲁斯购物中心展开营救工作，寻找一家坍塌的百货公司废墟里是否有幸存者。圣克鲁斯距离震中约16千米。
就像被一只巨大的脚踏扁
从古时候起，人们就开始思考这样一个问题：为什么大地会时不时发生震动？古希腊人认为，他们的神阿特拉斯反抗众神之王宙斯失败后，宙斯罚他用肩膀扛起整个大地。这担子实在太重了，为了缓解肩膀的重压，阿特拉斯有时会把世界从一只肩膀换到另一只肩膀。而每当他换肩的时候，大地就会震动。
中国古人则认为地震是由地龙引起的。这条巨龙住在地下很深的地方，每当它发怒时就会震动大地。日本人则觉得这个世界是被一条大鲇鱼背在背上的，它突然动一下就会发生地震。而根据俄罗斯古老的传说，一位身形巨大的神驾着狗拉雪橇穿过雪地，每当这些狗用爪子挠身上的跳蚤时，大地就会震动。很早以前的犹太人和基督徒相信地震是上帝用来惩罚邪恶之徒的。
《圣经•旧约•诗篇》第60章写道：“你使地震动，而且崩裂。”人们对地震进行科学研究只有250多年。英国科学家约翰•米歇尔是地震研究的先驱者。1760年，米歇尔将地震与大规模的岩石运动联系在一起，使地震研究走上了正确的道路。99年之后，也就是1859年，爱尔兰科学家罗伯特•马利特得出结论，认为地壳的压力是导致地震的原因。
然后到了20世纪60年代，一种有关地震的新理论又被提了出来，现在大多数科学家都接受这个理论。
板块构造学说
地球由三个基本层次构成。最外面的一层叫做地壳，是固体岩石。各大洲陆地下的地壳平均厚度约33千米，但海洋下的地壳平均厚度只有6千米左右。
地壳下面是地幔，由炽热的固体岩石组成，可深至地下2900千米。地球最里面的一层是地核，是地球的中心。地核由固体金属和熔化了的金属组成，温度极高，可达7000多摄氏度。
根据板块构造学说，地球最外面厚达100千米的这一层外壳(包括整个地壳和部分地幔)由若干彼此分开的岩石块组成，这些岩石块叫做板块。地球大约拥有14个大板块和许多小板块。
这些板块并不是静止不动的。受到地球深处的热流的推动，这些板块会不断运动，每年移动的距离约1.3厘米。在板块交界处，板块之间会互相摩擦挤压，对地下的岩石造成压力。如果运动的板块对岩石产生了足够大的压力，岩石就会断裂，从而引发地震。有些地方的岩石很容易断裂，就会时常有小地震发生。而在另一些地方，地面下的岩石紧紧地扣在一起，压力会不断积累，直到岩石在一次巨大的冲击中断裂，引发一场大地震。
地下岩石断裂的地方被称为断层。随着板块继续运动，它们会折断越来越多的岩石，沿着断层引发更多地震。圣安德烈斯断层是美国境内最有名的断层，它位于太平洋板块和北美洲板块的交界处，在加利福尼亚州境内绵延约1300千米。圣安德烈斯断层一带发生过很多次地震，其中包括1906年的旧金山大地震。地震并不是板块交界处发生的唯一的自然现象。在运动板块交界处的地下深处，会有岩石熔化。这些熔岩有可能上升，并喷出地面，形成火山。
地球上主要的地震带和火山带大致都呈长方形或环形。如环太平洋火山带，就位于太平洋板块与其他板块交界的地方，上面分布着大量的火山和地震点。
板块之间会水平滑动，使地壳发生垂直方向的断裂，形成走滑断层。
当海洋下方的构造板块慢慢向着互相远离的方向运动时，张裂运动就会发生。
当较薄、密度较大的海洋板块滑到较厚、密度较小的大陆板块下方时，强烈的地震或火山爆发就会发生。
当两个板块相互挤压时，地面会被向上推起，这时这两个板块的运动称为会聚。这个过程会造成大地震、形成雄伟的高山。
圣安德烈斯断层的运动示意图
地震中的五大杀手
地面的晃动并不是地震中导致伤亡的主要因素。一个人在地震时如果刚好身处开阔的空地，即使地震非常强烈，他通常也是安全的。电影里常出现地震时人们掉进巨大的地缝中的镜头，这确实发生过，但非常罕见。地震中真正致命的因素是建筑物倒塌、大火、山体滑坡、雪崩和海啸。
地震时，地面的震动可能会使建筑物摇晃倒塌，无论是建筑物里面还是外面的人都有可能被掉落的房屋碎片砸伤甚至丧命。1960年摩洛哥阿加迪尔市发生地震，1.2万人丧生，整座城市几乎全被夷平。一名幸存者说，当时的阿加迪尔“就像被一只巨大的脚踏扁”。
地震还会让整座城市陷入火海。地面的震颤会让本来安全的炉灶、烟囱和壁炉变成危险的火源，还可能破坏煤气管道。更糟糕的是，地震还会毁坏自来水管，无法用水救火。1906年旧金山大地震中大火就造成了非常严重的危害，所以很多人把那场灾难叫做“旧金山大地震与大火”。
山地和丘陵地区是地震的高发带。摇晃的大地会使陡坡上的泥土和石块滚落，形成山体滑坡。地震也可导致山上的积雪松动，滚下山来，形成雪崩。泥土、石块和积雪向山下一路滚落的时候，途中遇到的一切都会被破坏和掩埋。
发生在海底或海边的大地震有时会引发海啸。巨浪可能会推进几千千米，淹没岸边的城镇。2004年末，印度尼西亚附近的印度洋海床发生大地震。地震引发了大海啸，淹死了约23万人，波及十几个国家。
准备好了吗？
未雨绸缪，做好地震前的准备，在地震多发地带是必不可少的事情。针对地震可能造成的伤害，美国联邦应急管理局列出了一系列针对普通民众的地震预防措施。这些注意事项看似很简单，但在地震中对于我们的生命安全都是至关重要的。
势陡峭，徒步离开尚且困难，加之余震不断，留在那里只能等死。其他工友们帮他用木板固定了断腿后，不得不把他和同样受伤严重的米成福留在那里，到外面去寻找救援。
在接下来的20 天中，他们靠仅有的一点牛奶、方便面和饼干为生。由于不知道什么时候
获救，食物从一开始就严格地定量配给，一袋牛奶喝4～5 个小时，饼干也是每天只吃四块。
就这样，他们一直坚持到找到新的食物并获救。实际上，生命奇迹并非可遇不可求，在灾难
来临前，如果做好相应的准备工作，每个人都有可能收获奇迹。
1.检查家中家具、吊灯是否牢固，并将笨重和易碎物品妥善放置，以防地震来临跌落砸伤
家人；检查家里的线路是否老化，插线板是否正常工作，以防漏电；将酒、杀虫剂等易燃易爆物品放在密闭的柜子中，以防引起火灾。
2.储备逃生应急物品，这些物品应该包括：容易储存的干粮和水，手电筒和电池，急救药箱，常用药品，现金和银行卡，耐脏并保暖的衣服和鞋子。这些应急物品最好装在一个容易携带的背包里，并放置于随时可以拿到的位置。
3.家庭应该定期进行地震自救训练，尤其有小孩的家庭，父母应该教育孩子如何抗震。此外，在特大地震中家人很容易在逃生中走散，而且特大地震后通信通常会出现故障，因此，家庭应事先制定紧急联络方式，如定好一个固定会面地点或紧急联络人，一旦度过危险时刻，就到指定地点相见。
地震中的求生秘诀
“伏地、遮挡、手抓牢”，这个口诀就是美国政府倡导的地震求生秘诀。具体方法是，当地震来临时迅速钻到桌子下面，并抓牢桌腿；如果附近没有桌子，就蹲在地上，用手或者其他
可以抓到的物品护住头颅。
这个方法是美国政府在数次地震伤亡调查及各种防震实验后得出的最佳的自救准则。当房屋倒塌时，躲在桌子下面可以避开建筑物和其他家具的直接挤压，从而避免受伤。而且，迅速伏地和遮挡可以避免被地震摇落的家具和碎玻璃袭击。
如果地震发生时人正在床上，专家建议应该继续待在床上，除非上方有容易掉落的灯具
或物品，那时候应该立刻移动到安全的地方。
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