金星是除太阳和月亮之外，天空中最明亮的天体。我国古代称之为太白，早上出现在东方时又叫启明、晓星、明星，傍晚出现在西方时也叫长庚、黄昏星。

　　据天文专家介绍，近距离接触太阳的金星，接受的阳光比地球多了一倍，笼罩金星的厚密云层将大约７５％的阳光反射到空间，使它变得光彩夺目。

　　在空间探测之前，人们认为，金星和地球很像是一对双胞胎姐妹，它们大小、质量、密度相近，金星表面的丘陵高地、洼地、山区也很像地球大陆。富于幻想的人甚至认为金星一定温暖潮湿，植物繁茂，比火星更适合于生命的繁衍。

　　事实上，金星在许多方面与地球迥然不同。上个世纪７０年代初，前苏联发射的“金星７号”和“金星８号”宇宙飞船，探测金星表面气温高达４７５摄氏度，常年炽热的高温使这里没有昼夜温差和季节更迭，生物根本无法存活。此外，与地球和木星相比，金星几乎没有磁场。一些天文学家分析，这可能是因为金星自转太慢的缘故。

　　金星表面的大气压力是地球表面的９０倍，平常人们徒手潜水至两三米深时，就会感到难受，而金星表面的气压却相当于９００米的海洋深处。

　　“金星凌日”也是比较有趣的天象之一。作为内行星的金星在绕日运行时恰好处在太阳和地球之间，这时地球上的观测者可看到日面上有一小黑点缓缓移动。当金星与太阳、地球排成一条直线时，就会发生“金星凌日”。２００４年６月８日发生的“金星凌日”吸引了众多公众的观测。

　　为探索金星的奥秘，从１９６１年前苏联发射“金星１号”开始，人类迄今已向金星发射了３０多个航天器，其中２２个成功，１１个失败，加上各种路过的探测器总数已超过４０个。虽然有一些探测器失败了，但仍有几个登陆器在金星表面酷热和高气压的不利条件下成功考察了金星表面，获得了不少宝贵的金星地形、地貌信息。