根据预报，今年的英仙座流星雨极大将在8月13日，也就是七夕当天的凌晨2点至5点出现。届时上弦月已经落山，完全不影响观测。而最近几年英仙座流星雨表现持续强劲。浪漫七夕夜，你有没有和恋人一起去看流星雨的打算？

　　◎詹想

　　如果你摩拳擦掌地想要好好欣赏一次如某些影视作品所描绘的“星陨如雨”的盛况，那么先要给你泼一瓢冷水：目前已知的绝大多数流星雨，都不会出现这样的场面。如果你只想看到这种场面并且只认为这种场面才算是流星雨的话，那么也许你穷其一生也看不到一次！想知道为什么吗？且听笔者慢慢道来。

　　想看流星雨，先来了解一些基本知识吧

　　流星和流星雨　流星是流星体进入地球大气层并与之摩擦燃烧发光的现象，而当流星群与地球相遇时，就会形成流星雨。流星群往往是彗星的喷发物形成的物质团块，它们的轨道会非常相似并且近乎平行。“流星雨”这个词其实是物理上的概念，只要有物理联系，同一个群的流星一晚上即使只出现一两颗也叫流星雨，真的出现如下雨般的场面是极其罕见的。亮于金星(-4等)的流星称为火流星。有的火流星在消失后还会留下云雾状的淡淡长带，称为“流星余迹”，持续几秒钟到几分钟不等。

　　理想观测条件　指天空非常晴朗，大气透明度非常好，天空完全黑暗，没有任何人为的光污染，且没有月光干扰时的观测条件。这样的观测条件很难达到。

　　目视极限星等　衡量观测条件好坏的一个指标，指你在所处的观测条件下肉眼能看到的最暗星的星等(星等数字越小，表示亮度越大)。理想观测条件下视力正常的人的目视极限星等为6.5等，观测条件越差这个数字越小。一般而言，在一个晴朗无月的夜晚，偏远的农村目视极限星等能到6等，大城市近郊目视极限星等大约4~5等，小城市中大约3~4等，而像北京这样的大城市中，一般就只有3等甚至更低。

　　极大和爆发　流星雨并不是只在一两个小时内才能看到，而往往是连续好几天甚至一个月都能观测，但大多数时候流量都很小，只在一个相对很小的时间段里才会有大量的流星出现，这时我们称之为该流星雨的极大。而爆发主要是针对一些有一定周期性的流星雨而言的，它们每年都有极大，但在大多数年份里，就算极大时流量也很小，而在某几年却有可能出现流量特别高的极大(比如著名的狮子座流星雨)，这就是爆发。

　　流星雨的辐射点　流星雨看起来好像是从天空中同一个点发射出来的，这个点就叫做该流星雨的辐射点。其实这是由透视效应造成的。出现流星雨时所有流星体的运动方向都是平行的，但就像我们站在铁路上往远方看两条铁轨交汇于一点一样，看起来这些流星就好像从一个点发出来往四面八方而去。反过来，要判断一颗流星是不是该流星群内的，主要就看它的反向延长线过不过那个辐射点。

　　ZHR(每小时天顶流量)　衡量流星雨大小的一个量，指在理想观测条件下，流星雨的辐射点位于天顶时，一个视力正常的观测者每小时看到的流星数量。如果目视极限星等到不了6.5等，或者辐射点不在天顶，能看到的流星数量都会成倍地减少。而除非你运气特别好，否则这两种情况是一定会发生的。很多不负责任的新闻媒体在报道流星雨预报时，往往直接把ZHR的数字说成是每小时划过的流星数量，就好像只要是晴天你出去看了就一定能看到那么多似的，对公众造成了严重误导。另外，ZHR超过1000的流星雨称为流星暴雨。

　　流星雨的命名　我们一般用流星雨辐射点所在的星座或附近比较明亮的星名来命名流星雨，例如狮子座流星雨的辐射点就位于狮子座中，而宝瓶座η流星雨就位于宝瓶座η星附近。当然还有一些流星雨采用的是特殊名字，比如南、北金牛座流星雨。

　　观测流星雨受诸多条件限制

　　1月3～4日极大的象限仪流星雨、8月13日左右极大的英仙座流星雨和12月14日左右极大的双子座流星雨，它们是3个ZHR比较稳定且能上百的流星雨，合称北半球三大流星雨。即使如此，也不一定每年都能很好地观测，因为还有其他许多因素影响。

　　月亮：月光会严重影响目视极限星等。这个巨大的光源我们却无论如何也避不开，因此当我们准备观测某一个流星雨时，首先要考虑的就是当时的月相。只有在极大时月亮已经落山或者尚未出来，观测效果才会比较好。2013年的三大流星雨中，12月14日的双子座流星雨极大时就受盈凸月的强烈影响，观测效果会大打折扣。

　　极大时刻发生时观测地是白天还是晚上：如果是白天，我们只能在极大前后的晚上进行监测，流量很可能会比较小。

　　极大时的天气状况以及观测地的情况：如果遇到阴雨天气，或者无法到郊外观测，那基本就不要指望看到什么了。

　　还有一些其他困难。比如，对于学生或者上班族而言，如果一个流星雨的极大不在周末，那要想通宵观测恐怕也需要很大的勇气和毅力……

　　到这里，大家终于明白一年要看一次像样的流星雨是多么不容易了吧！

　　回顾：当之无愧的流星雨之王——狮子座流星雨

　　这个著名的流星雨几乎是唯一一个能给人“星陨如雨”感觉的流星雨(也许天龙座流星雨在大爆发时也能达到)，它在历史上大爆发时曾经达到过上10万的流量！想象一下，10万/小时，1小时3600秒，意味着平均每秒都能看到将近30颗流星，并且这个流星雨中火流星很多，那是何其壮观的场面！

　　不过，它的爆发有个简单的33年的周期，这和它的母彗星坦普尔-塔特尔以33年为周期围绕太阳运行有关。换句话说，每过33年，我们才能连续三四年有机会目睹这样的爆发，平常年份这个流星雨的ZHR基本在15～20。

　　上一次坦普尔-塔特尔彗星的回归在1998年，对应的狮子座流星雨的表现为：

　　1998年的ZHR达到400，但比预报提前了一天，大多数人都错过了；

　　1999年，科学家修改了预报模型，成功预报了这次流星雨，不过这一年的爆发时刻是北京时间(下同)18日中午，中国爱好者没能观测到精彩的爆发，欧洲方面的观测显示ZHR达到了3700！这是很强的流星暴雨；

　　2000年，这个流星雨的ZHR又回落到了100多；

　　2001年，中国的爱好者苦等了4年，终于盼到了一次最好的观测机会：极大时间在11月18日晚上到19日凌晨，没有月光干扰，其中最大的亚洲峰值在19日凌晨2时来临，这次狮王没有让我们失望，发出了一次真正的怒吼——ZHR达到了4000，而且持续时间很长，相信所有观测过这次流星雨的人都是终生难忘；

　　2002年，预报的两个峰值分别在欧洲和美洲，极大时刻有满月干扰，观测条件不佳，但人们仍然看到了数量可观的明亮流星，最终两个峰值的ZHR都超过了2000。

　　之后，狮子座流星雨就暂时销声匿迹了。后面三次坦普尔-塔特尔彗星的回归将在2031年、2065年和2098年，但由于很多复杂因素的影响，目前的预报表明，这三次回归所带来的狮子座流星雨可能都不会达到1999年或2001年的表现。除了2068年和2103年的两次ZHR可能上千外，其他时候的ZHR恐怕最多只有几百。如果这个预报正确，那么很遗憾，恐怕现在正在看这篇文章的人此生都难以见到那种真正“星陨如雨”的流星雨奇观了。

　　所以，如果想在有生之年真正看一次流星雨，那么请务实点，在三大流星雨中挑一个预报机会不错的，做好充足地准备工作，找一个理想的观测地点，然后踏踏实实地看一晚上吧！如果在极大时一小时看到了50颗以上的流星，那就是相当不错的成绩！

　　根据之前的预报，2013年的英仙座流星雨极大在8月13日凌晨2～5点，届时上弦月已经落山，完全不影响观测。而最近几年英仙座流星雨表现持续强劲，2012年，笔者在大暴雨后的两个多小时的晴夜中看到了几十颗流星，所以此次的七夕夜流星雨非常值得期待。

　　（作者为北京天文馆副研究员）