硒是人和动物必需的微量元素之一，具有抗氧化、提高免疫力和预防癌症等多种重要的生理功能。人体硒主要从植物性食物尤其谷物中摄取，然而人们每天从饮食中获取的硒大大低于国际推荐摄硒量标准。目前，植物富硒产品的生产主要依靠叶面喷硒来实现，但叶面喷硒既提高了生产成本，又存在潜在的环境风险，且受降雨、大风等外界因素影响，很难获得硒含量稳定的产品。水稻是我国主要的粮食作物，利用遗传改良提高水稻根系吸收硒能力，进而提高大米硒含量是一条理想的途径。在土壤中，硒酸盐和亚硒酸盐是植物主要的有效硒形式。在透气良好、碱性土壤中，硒酸盐是主要存在形式；而在土质粘重、透气性差、酸性土壤尤其水稻田中，亚硒酸盐是主要形式。研究表明，植物通过硫转运子吸收硒酸盐，然而植物吸收亚硒酸盐的机制并不清楚。由于缺少证据，长期以来人们一直认为植物通过被动方式吸收亚硒酸盐，因此，很难通过生物技术改良手段提高大米硒含量。