一年一度的英仙座流星雨，将在今明两天（8月12－13日）达到极大，今年的这场流星雨将是一场盛宴！由于极大值恰逢农历月初，整夜都没有任何月光干扰，所以如果能够离开城市的灯光，来到更为黑暗的郊外观赏，你每小时应该能够看到60颗以上的流星。

　　太长不看版：对于我国大部分地区来说，最佳观测时间是8月12日夜晚到13日凌晨。找一片开阔地，躺下，仰望即可。不需要望远镜，直接用肉眼观测就好。平均而言，大约每分钟，你都将看到一颗流星在夜空中划过。流星出现在天空中的方位是随机的，但所有的英仙座流星看起来都会像从东北方向的英仙座中辐射出来。

　　流星雨之所以出现，是因为地球环绕太阳的公转轨道上，多少散布着一些彗星（偶尔也有小行星）撒落的碎屑。彗星通常由尘埃和砂砾混和着水冰而构成，当它被太阳加热时，冰就会升华喷出，带出一些尘埃碎屑。这些碎屑沿着与彗星轨道相似的路线绕太阳公转，当地球从尘埃带中穿过时，它们就会高速闯入大气层，受热发光。

　　于是，我们就有了一场流星雨。

　　英仙座流星雨就是斯威夫特－塔特尔彗星（comet Swift-Tuttle）撒落的碎屑与地球相遇的结果，这颗彗星每130年环绕太阳一圈。地球会在每年8月穿过这颗彗星的轨道。由于透视关系，这些流星看上去都是从天空中的一点射出的，这个辐射点就位于英仙座中，流星雨也因此而得名。

　　什么时间看最好？

　　理论上说，英仙座流星雨从7月17号开始，一直持续到8月底。不过，值得欣赏的流星雨极大期，出现在8月12－13日前后。今年，最佳的观测时间应该是8月12日午夜之后，也就是13日凌晨。你熬夜到越晚，流星雨的观测条件就越好。当然，8月13日夜晚也将是不错的选择。不仅如此，今年的英仙雨极大期间正值农历7月初，讨厌的月亮跟太阳靠在一起，整个夜晚都不会干扰到夜空的黑暗。

　　另外，天文学家热雷米·范拜隆（Jeremie Vaubaillon）对这颗彗星撒落的尘埃带进行了模拟，预言北京时间8月13日凌晨2:40可能会出现一个额外的峰值。对于我国的观测者来说，这个时间刚刚好。你可以留意这段时间前后的流星数量有没有增多。如果真有这种情况出现，那么恭喜你，你看到了斯威夫特－塔特尔彗星在1862年回归的时候撒落的一些碎屑。它们绕着太阳转了150年，才终于跟我们的地球相遇。

　　能看到多少流星，多久能看到一颗？

　　英仙座流星雨平均每小时出现大约60－100颗流星。通常人们能够看到的数量要少很多，因为大多数人头顶上的夜空都不是特别黑。流星是随机出现的，你有可能在几秒钟内接连看到3颗，也可能在接下来的5分钟里颗粒无收。

　　很多人有这样一个错误观念，认为流星雨像烟花一样，能够看到流星满天飞舞。真实情况不是这样，大约1分钟才能看到1颗。不过，这仍然足够震撼！

　　另外，别指望一来到户外就能马上看到大量流星。你的眼睛要花好几分钟才能适应黑暗，完全适应要花大约半个小时。所以，出门之后等上几分钟。要有耐心！

　　应该朝哪个方向看？

　　向上看！真的，流星可能出现在天空中的任何方位，所以你能看到的天空越多越好。试着避开建筑和树木，如果能够找地方仰躺下来就最好。

　　需要夜空够黑暗吗？

　　避开城市灯光会很有帮助。许多流星都很暗，如果天空被光污染照亮，这些暗流星就会淹没在天光之中，看不到了。不过，就算是在城区，只要天气晴朗，避开耀眼的灯光，通常也能看到一些较亮的流星。当然，流星的数量会大打折扣。

　　英仙座流星雨就是斯威夫特－塔特尔彗星（comet Swift-Tuttle）撒落的碎屑与地球相遇的结果，这颗彗星每130年环绕太阳一圈。地球会在每年8月穿过这颗彗星的轨道。由于透视关系，这些流星看上去都是从天空中的一点射出的，这个辐射点就位于英仙座中，流星雨也因此而得名。

　　什么时间看最好？

　　理论上说，英仙座流星雨从7月17号开始，一直持续到8月底。不过，值得欣赏的流星雨极大期，出现在8月12－13日前后。今年，最佳的观测时间应该是8月12日午夜之后，也就是13日凌晨。你熬夜到越晚，流星雨的观测条件就越好。当然，8月13日夜晚也将是不错的选择。不仅如此，今年的英仙雨极大期间正值农历7月初，讨厌的月亮跟太阳靠在一起，整个夜晚都不会干扰到夜空的黑暗。

　　另外，天文学家热雷米·范拜隆（Jeremie Vaubaillon）对这颗彗星撒落的尘埃带进行了模拟，预言北京时间8月13日凌晨2:40可能会出现一个额外的峰值。对于我国的观测者来说，这个时间刚刚好。你可以留意这段时间前后的流星数量有没有增多。如果真有这种情况出现，那么恭喜你，你看到了斯威夫特－塔特尔彗星在1862年回归的时候撒落的一些碎屑。它们绕着太阳转了150年，才终于跟我们的地球相遇。

　　能看到多少流星，多久能看到一颗？

　　英仙座流星雨平均每小时出现大约60－100颗流星。通常人们能够看到的数量要少很多，因为大多数人头顶上的夜空都不是特别黑。流星是随机出现的，你有可能在几秒钟内接连看到3颗，也可能在接下来的5分钟里颗粒无收。

　　很多人有这样一个错误观念，认为流星雨像烟花一样，能够看到流星满天飞舞。真实情况不是这样，大约1分钟才能看到1颗。不过，这仍然足够震撼！

　　另外，别指望一来到户外就能马上看到大量流星。你的眼睛要花好几分钟才能适应黑暗，完全适应要花大约半个小时。所以，出门之后等上几分钟。要有耐心！

　　应该朝哪个方向看？

　　向上看！真的，流星可能出现在天空中的任何方位，所以你能看到的天空越多越好。试着避开建筑和树木，如果能够找地方仰躺下来就最好。

　　需要夜空够黑暗吗？

　　避开城市灯光会很有帮助。许多流星都很暗，如果天空被光污染照亮，这些暗流星就会淹没在天光之中，看不到了。不过，就算是在城区，只要天气晴朗，避开耀眼的灯光，通常也能看到一些较亮的流星。当然，流星的数量会大打折扣。

　　那是气化的流星物质！随着流星体高速穿过空气，它会剧烈压缩前方的空气，从而变得炽热——就好像你给自行车打气时，气筒里的气体受到压缩就会发热一样。流星体上的部分颗粒融化并脱落下来（天文学家称之为“烧蚀”），形成了长长的流星尾迹，要花上几秒钟才会冷却变暗。

　　特别亮的流星，有时候能看到尾巴持续好几分钟，那是什么？

　　高速穿过空气时，流星体会承受超高的压力。它有可能四分五裂，而分裂的碎片会更迅速地燃烧殆尽。这可能导致流星发生一次或者多次闪光，其实就是爆炸。流星体的解体会产生大量电离粒子，有时候能够持续好几分钟，然后在高空风的作用下逐渐扭曲飘散。这很罕见，但非常壮观。

　　为什么有些流星尾巴长，有些流星尾巴短？

　　流星的尾巴的长短，取决于流星相对于你的角度。如果流星直冲你而来，尾巴看上去就会很短。如果流星跟你的视线方向刚好垂直，尾巴看起来就会很长。

　　都说看到流星可以许愿，那怎么许愿才最灵呢？

　　据说，看到流星划过的时候，把愿望在心里默念3遍，如果流星还没有消失，这个愿望就能够实现。当然，这不科学。事实上，大部分流星一闪而过的时间都很短，除了“哇”出一声以外，你根本来不及作出其他反应。如果非要对着流星许愿的话，有一个愿望是在流星雨期间最灵和最容易实现的，那就是——再来一颗！（编辑：Steed）

　　PS：本文题图及文中所配漫画，均由“每天一幅手绘漫画，讲述当晚夜空看点”的简单夜空EasyNight授权使用。（果壳网）