据国外媒体报道，科学家已经破译出6800万年前暴龙的遗传信息。研究发现，暴龙的蛋白质结构与现代鸡的十分相似，进一步证明了恐龙与鸟类之间的进化关系。

　　现代鸟类可能是恐龙的后裔

　　马修·Ｔ·卡雷诺是华盛顿史密斯森国家自然历史博物馆恐龙馆的馆长，他说：“暴龙遗传信息的破译为研究那些已经灭绝的生物打开了希望之门。”并且，这个新发现将恐龙与现代鸟类联系了起来——现代鸟类可能是恐龙的后裔。北卡罗莱纳州立大学的玛丽·希格比·施韦策说：“虽然恐龙骨的研究工作开展已久，但过去只是局限于保存和维护，还没有延伸至细胞或分子水平。”

　　她说，虽然一些蛋白质可以保存几百万年甚至更久一点，但恐龙时代的蛋白质要保存至今还是可能性很小的。所以，施韦策说，当获知有关研究人员用2003年蒙大纳出土的暴龙骨还原出暴龙软组织时，她感到十分震惊。现在，在美国波士顿贝斯以色列女执事医疗中心里，约翰·Ｍ·阿撒拉正带领一批研究人员分析暴龙软组织中的蛋白质结构。阿撒拉团队在暴龙软组织中发现了胶原质，这是一种纤维性的结缔体素，是骨骼的主要组成部分。与之最为匹配的是现代鸡骨中的胶原质。施韦策和阿撒拉在周五的《科学》杂志上发表了相关论文。

　　阿撒拉说：“虽然大多数人认为鸟类是由恐龙进化而来的，但这种假设全部是基于它们的骨骼结构做出的。而现在，我们终于有机会说，‘等等，鸟类和恐龙的确有亲缘关系，因为它们的DNA序列是有关系的。’虽然我们还没有破解足够多的DNA序列来肯定这一说法，但至少已知的DNA是支持这一理论的。”约翰·霍纳在蒙大拿州立大学之落矶山脉博物馆工作，他说：“事实是，我们还原的暴龙蛋白质是非常，非常令人兴奋的，它将鸟类起源于恐龙的说法从假设阶段推向了理论阶段。在科学界，这可是一件大事情。”

　　在科学上，假设是指一种可能存在的想法，而理论则是被检验过并且有相关证据作支持的想法。以前，鸟类恐龙关系说是基于它们骨架结构的相似性而提出的，现在，已经有分子级别的证据支持这一理论了。霍纳是施韦策和阿撒拉研究的暴龙骨的发现者，他说，这一新的科学进步将改变古生物学者搜集标本的标准——他们现在将要寻找保存最为完好的骨架，这些遗体通常埋藏在沙地或沙岩沉积物中。他说：“今年夏天，他的博物馆将组织9支队伍，共100多人，在蒙大纳和蒙古的不同地域开展化石搜寻工作。

　　鸡有3种蛋白质与暴龙骨检出的蛋白质匹配

　　阿撒拉解释说，为了帮助探测缩氨酸(蛋白质碎片，常用于癌症研究)，他正致力于研究一种更为精确的质谱测量。在研究工作中，他对乳齿象的蛋白质进行过研究，当听说施韦策从暴龙骨中发现软组织结构时，他决定试验一下自己的检测方法，是否也能从那里检测出蛋白质。结果，他从暴龙骨中检测出7种不同的蛋白质，并将它们与现代生物体内的蛋白质进行了比对，鸡有3种蛋白质与之匹配，一些物种(包括鸡)有两种蛋白相匹配，蝾螈和青蛙有一种蛋白与之匹配。　　

　　哈佛医学院的合著者刘易斯·坎特里表示，目前这项工作还处于“幼年”阶段，他希望能够分离出更多的蛋白质，找到更多的匹配关系。坎特里说：“核心问题是搞清物种是如何进化而来的。”史密斯森博物院的卡雷诺不是研究人员，他说：“这份报告对证实施韦策的研究技术意义重大，并且显示出蛋白质可以长时间保存下来，我们期待将来能有更多的发现。”马特·拉曼纳是匹兹堡卡内基自然历史博物馆馆长，非研究人员，他认为这项发现“在证明鸟类确实起源于恐龙的同时，也带来了另一个谜团”。

　　所以，暴龙和鸡很相似吗？这个问题研究人员也无法回答。科学研究组得到了国家自然科学基金委员会和帕克德家族基金会的大力支持，施韦策还得到了美国宇航局的额外支持，阿撒拉则从保罗·Ｆ·葛兰基金会得到了更多的赞助。(杨孝文)