太阳照片

　　据美国太空网报道，天文学家最近发现了一颗名为“HIP 56948”的新恒星，被誉为所有4颗已知候选恒星中最有资格的太阳“孪生兄弟”。但它们再聚首的可能性已经不存在了，原因就在于：这颗名为“HIP 56948”的恒星与太阳之间的距离有大约200光年。

　　这颗难于捉摸的恒星向传统的想法——位于地球“后院”的太阳拥有独一无二的化学成分——发出挑战，HIP 56948拥有与太阳类似的较低含量的锂元素，锂是为恒星提供能量的核聚变的一个“轻量级”副产品。

    澳大利亚国立大学天文学家约格-梅伦德斯和德州大学奥斯汀分校天文学家伊凡-拉美雷兹，利用位于德州麦克唐纳天文台的一架望远镜，发现了这颗新恒星。这颗中等大小的恒星是天龙星座众多恒星中的一个，年龄可能比太阳大10亿岁。现在的太阳正值中年，年龄为46亿岁。

　　之前被提议的太阳的其它3个“孪生兄弟”分别是18 Scorpius、HD 98618和HIP 100963。它们在很多方面都与太阳类似，但光谱仪分析结果却显示，它们的锂含量高得离谱。由于这些观测结果，天文学家一度认为，太阳较低的锂含量可能是独一无二的。但新发现的“孪生兄弟”无疑推翻了这一想法。

　　两位天文学家说，寻找太阳的“孪生兄弟”拥有非常重要的意义，因为在其它很多类型的研究中，太阳均被视为一条基准线。但由于太阳与地球的距离太近、亮度太高，因此无法像遥远的恒星那样加以研究。麦克唐纳天文台发现的太阳“孪生兄弟”能够帮助天文学家研究恒星的化学成分，由于可以上演真正的观测，它的发现同样可以为有关太阳内部结构和进化的理论模型提供支持。