美国太空总署科学家周四称,最近发现的一颗小行星有1/300机会于2029年撞向地球,但科学家强调,一旦天文学家获悉更多有关其轨道的详情,这个相信约1300英尺长的小行星撞向地球的危机大概将消失。
据香港文汇报综合外电和美国太空总署网站消息,美国太空总署喷射推进实验室的“近地球星体计划”经理约曼称,这颗小行星2004 MN4被目击的次数有限,在分10级的托里 诺撞击危机等级中,它的初步评级为2级,天文学家利用这个评级来预测小行星或彗星撞击的机会,2级表示“发现到星体近距离但并非极不寻常地经过地球,但由於实际撞击不大可能,因此没有理由引起公众关注或忧虑,新的天文观察很可能将导致重新评级为0级(即没有危险)”。之前观察到的小行星从未有评级高於1。
约曼称:“于2029年4月13日(星期五),我们不排除这颗小行星撞向地球的可能性。假如真的发生这件不大可能的事情,情况将很严重。如果它撞落在海洋中,将发生海啸,否则便会造成严重地面损毁。”他又说:“任何人也不应担心,但每当我们刊登这些消息时,有些人会疯狂起来。”
这颗小行星于6月19日被发现,今月再次被观察到,其体积根据其亮度来估计,约1320尺的长度表示它约有1600兆吨级能量。
小行星2004 MN4花不足一年(323天)环绕太阳一周,每在轨道运行一次便经过地球轨道两次。
未来数月将可看到这颗小行星,“近地球星体计划”通知观星家寻找2004 MN4。迄今为止,这颗小行星被观察到约40次,第一次在美国亚里桑那附近的天文台,今月在澳洲和新西兰。