研究发现牛能够根据磁场确定方向

　　据物理学家组织网报道，科学家早就提出了动物磁性说，也就是动物可以根据地球磁场确定方向。此前，科学家们已经在蜜蜂和白蚁等小型动物身上发现了这种奇特的能力。现在，在研究了世界各地几千头牛的卫星照片后，研究人员发现，牛身上就象有一个内置罗盘似的，知道如何找到南和北。

　　德国和捷克的一个研究小组在周二出版的《美国国家科学院院刊》上报告说，多数放牧或休憩的牛趋向于朝向南北站立。据德国杜伊斯堡埃森大学生物系的海内克·伯达(Hynek Burda)和萨宾·贝加尔(Sabine Begall)领导的此项研究显示，不管是什么地方的牛都符合这一发现。科学家们说：“地球磁场肯定是一个因素。”

　　贝加尔表示，这激励了科学家们要弄清这些动物为何根据磁场站立，以及如何根据磁场站立。她说：“当然，这个问题引出了人类是否也表现出这样一种自发的行为，以及这样做对它们的健康有什么影响。”

　　该研究促使和丈夫杜安在威斯康星州剑桥市经营一家乳牛场的蒂娜·辛奇丽(Tina Hinchley)重新查看了几年前给他们的牧场拍摄的一张航空照。她说：“牧场上到处都是牛，约有三分之二朝向南北。”三分之二的牛接近研究人员在308个牧场查看8510头牛发现的结果。在这项研究中，60-70%的牛朝向南北，贝加尔称之为“很明显背离随意分布。”

　　辛奇丽强调，肯定要考虑的一个因素是牛的舒适。她说：“它们不喜欢变热。它们的体温达102度，而且穿着黑色的皮夹克！如果朝向南北会让它们感觉凉爽点儿，所以它们就那样站立了。”该研究小组指出，在有风的情况下，牛往往面向风站立，并在寒冷的天气寻找阳光。但他们表示，在研究中，它们能够通过分析象太阳影子的位置等线索减少天气的影响。

　　北卡罗来纳大学生物系的肯尼斯·罗曼恩(Kenneth J. Lohmann)说：“这是一项令人惊讶的发现。之前从未在牛或任何大型动物身上观察到这种现象。”不过，没有参与这项研究的罗曼恩警告：“该研究完全是基于相互关联。为了最后证明牛拥有一种磁场感，最终将需要进行某种实验操作。”

　　加州理工学院的约瑟夫·科什文克(Joseph L. Kirschvink)表示，他想知道牧场周围的栅栏是否会影响牛的方向感。他指出，根据磁场被动的站立在蜜蜂和白蚁中已有报告。它需要某种特殊的感官来探测磁场。

　　克利夫兰华盛顿天主教大学生物医学副教授马克·威利斯(Mark A. Willis)说：“如果他们有证据表明哺乳动物利用磁场来确定它们移动的方向，就太棒了。”没有参与这项研究的威利斯补充说：“在过去几年，我们才开始了解到鸟类和其他小型动物中磁场定向所隐含的机制。”

　　贝加尔解释，没错，正是小型动物引出了这项研究。他们正在研究磁场对非洲鼹鼠的影响。她说：“去年的某个时候突然蹦出了一个问题，那就是大型动物是否也能感觉到地球磁场。不过，在实验室里做这些研究当然很难，或许根本就不可能。所以，这一想法促使我们寻找象牛之类的其他大型哺乳动物，当海内克·伯达意识到可以在谷歌地球卫星地图中找到牛时，他兴奋极了。”

　　有了卫星地图，他们就能判断这些动物的南北朝向，但不是单独的一头牛是朝南还是朝北。你必须靠得更近才能判断到底朝向哪个方向。贝加尔表示，现在，研究人员正在绵羊、山羊、马、野猪和一些鹿身上继续研究。当前的研究表明，在吃草和休息的时候，赤鹿和狍也是朝向南北，但和这项针对全球范围内的牛的研究不同，他们研究的鹿仅限于捷克共和国境内。