光学显微镜下显示的合成树树干与树叶的通道

    美国研究人员在新一期《自然》杂志上发表报告说，他们在实验室中制造出世界首棵“合成树”，它“喝水”的方式与自然界中的树木相似。 

    这棵“合成树”能模拟普通树木的蒸腾作用。蒸腾作用是树木的一种内在毛细管作用，树叶表面水分蒸发后，土壤中的水分通过根部被抽上来，经由树干抵达枝端。虽然蒸腾作用的原理早已广为人知，但科学家此前一直未能在实验室中模拟出蒸腾作用的过程。

    康奈尔大学的亚伯拉罕·斯特鲁克等研究人员介绍说，“合成树”由水凝胶中两个并列的圆圈组成，上面有均匀分布的模仿植物管道系统的微流通道。实验结果表明，“合成树”中水的输送方式与蒸腾作用相仿。不过，它看起来却不怎么像普通树木。

    研究人员说，他们的成果支持了长久以来的一种理论，即树木和其他植物的蒸腾作用完全是一个物理作用过程，不需要任何生物能量。此外，这一成果或许有助于开发用于汽车和建筑物的被动传热新技术，并有可能帮助科学家找到土壤改良，以及从局部干燥的土壤中有效抽取水分的更好方法。