美国航天飞机准备重新返回太空 | 唐山科普在线唐山市科学技术协会主办

美国宇航局高级官员10月29日在一份声明中说，因“哥伦比亚”号事故而停飞的航天飞机有可能将于2005年5月重新返回太空。美国宇航局官员在做出这一决定的同时还宣布，在重返太空的第一次飞行中，将会有另一架航天飞机在地面待命，以备在必要时上天实施救援。

　　美国宇航局载人航天项目负责人雷迪说，航天飞机重返太空可能是一个“漫长的恢复过程”，目前他不能肯定还有没有维修和技术上的难题，但宇航局已经变得“机灵多了”。声明说，率先重新上天的可能是“阿特兰蒂斯”号。宇航局经多方计算分析后确定，航天飞机发射的日期在明年5月12日到6月3日之间。但宇航局官员和专家也表示，“阿特兰蒂斯”号机头罩内金属框架可能还有腐蚀问题没有得到彻底检查，一切要按检查和维修进程而定。分析人士认为，类似这样的问题有可能会给航天飞机何时重返太空增添更多不确定性。

　　美宇航局的航天飞机恢复发射计划曾一再推迟，上一次确定的时间是明年3、4月份，但由于今年8、9月份几次飓风天气对肯尼迪航天中心设施造成破坏，致使发射计划被迫再度推迟。

　　自2003年2月1日“哥伦比亚”号航天飞机在空中解体、机上全部7名宇航员罹难以后，美国宇航局暂时中止了航天飞机的发射。有关调查结果显示，造成“哥伦比亚”号今年2月1日解体坠毁的直接技术原因，是这架航天飞机发射升空后不久从外部燃料箱脱落的一块隔热泡沫材料碎片。这块碎片击中航天飞机左翼，使热防护部件形成裂孔，导致超高温气体在航天飞机重返大气层时进入机体。 “哥伦比亚”号事故调查人员曾就如何改进航天飞机飞行的安全性提出一系列建议。美国宇航局目前正在遵照这些建议采取相应措施，包括对航天飞机外部燃料箱进行重新设计，以及开发可在太空轨道对机翼和热防护系统损伤进行维修的成套工具等。
　　
　　“哥伦比亚”号事故后，由白宫牵头，包括宇航局在内的多个政府机构加快了对国家航天发展政策的审议进度。布什以这一审议结果为基础，把登月作为美国未来几十年载人航天发展的重点，对美国何时完成国际空间站义务、现有航天飞机“退役”时间、开发何种载人航天工具等多个颇有争议的问题，都提出了明确的思路和时间表。分析人士认为，这些有望给因“哥伦比亚”号事故而暂时陷入危机的美国载人航天事业注入新活力。