大螺旋星系

    大螺旋星系(NGC 123)最迷人的地方在于其拥有数以万计的蓝色的恒星，散布其间。大片星际气体好似将这片蓝色舞动成漩涡状。而那些不被我们所了解的暗物质，在这种漩涡的外延逃逸。

    美国、英国、加拿大等国科学家耗费2年的时间，分析了采自大型望远镜BLAST的数据，得出结论认为，宇宙大约一半的星光（starlight）均来自数十亿光年远的生产恒星的年轻星系。相关论文发表在4月9日的《自然》（Nature）杂志上。

    论文作者之一、加拿大多伦多大学天文学与天体物理学系宇宙学家Barth Netterfield表示：“恒星诞生于气体和尘埃云，尘埃吸收星光，隐藏了年轻恒星的光芒。宇宙间最明亮的恒星也是最短命的，许多从未离开过它们的‘摇篮’。然而，温暖的尘埃以远红外线和亚毫米波向外发射光线，虽然人眼不可见，但BLAST上敏感的温差电检波器能够捕捉到。”

    20世纪90年代，美国宇航局COBE卫星发现几乎如一的亚毫米光，即远红外背景。科学家推测，这一辐射是来自掩盖明亮年轻恒星的温暖尘埃，但是包含这些尘埃的星系性质一直是个谜。

    此次的研究联合了BLAST亚毫米观测数据（波长0.3毫米左右，介于红外和微波之间），和美国宇航局斯皮策空间望远镜短波红外线数据，证实了所有的远红外背景来自单个的遥远星系，从而解开了这些辐射的起源之谜。

    Netterfield说：“BLAST赋予了我们对于宇宙的全新认识，我们收集的数据使我们能够在多个方面取得发现，包括恒星的形成、遥远星系的进化等。”