澳大利亚墨尔本大学和美国普林斯顿大学的研究人员表示，他们首次在月球的黑暗面观察到了大陆块与海洋的地球反射光之间的不同，即地球反照(Earthshine)现象。

    在最新出版的《天体生物学》杂 志上，领导该项研究的墨尔本大学物理学院博士研究生萨利·兰福德表示，地球反照是指从月球黑暗面反射出来的地球光。地球旋转时，地球反照光的亮度也会随之发生多种改变，这就揭示了海洋和陆地在强镜面反射中所存在的不同。

    兰福德表示，天文学家希望能在未来找到与地球相似的围绕恒星转动的行星，然而这些行星很有可能小到无法记录其表面的图像。将地球反照技术与学界现存的对地球表面的了解相结合，可有效帮助科学家分析出未知行星的物质构成。

    这是世界上首个利用地球反射估算另一个行星明亮面上陆地和海洋景象的研究。此前的研究多半都是依靠色谱和红外传感器，以识别行星上的植被或对行星实行气候监测。该项为期3年的研究包括拍摄月球图片以估算地球旋转时的亮度，这可使研究人员探测到陆地和水面所发出的不同信号。

    研究小组每个月会有3天对月盈和月亏进行观测。在晚上进行观测时，月亮处于渐盈的状态，地球反照源自印度洋和非洲东海岸；而在清晨观测时，月亮处于渐亏的状态，地球反照只源于太平洋一地。

    兰福德说：“当我们在傍晚观测月亮上的地球反照时，我们能看到来自印度洋的明亮反射。随着地球的旋转，非洲大陆会阻拦这种反射，月亮就变得昏暗了。如果我们能找到与地球大小相当的行星，并在其旋转的过程中观察明亮的变化，我们就可估计出该行星上陆地和海洋等星球特质的存在，这将对了解未知行星很有帮助。”