据美国媒体报道，航天飞机“亚特兰蒂斯”号正前往哈勃太空望远镜，准备执行最后一次保养和维修任务。从1990年哈勃被发射升空以来，人们已经借助它更近距离地观看了宇宙。下面回顾一下哈勃太空望远镜不平凡的一生和它取得的骄人成绩。

　　1.发射升空

　　1990年4月24日，耗资15亿美元的哈勃太空望远镜搭乘“发现”号航天飞机飞入太空。这个天文台的名字是根据美国天文学家先驱埃德温·哈勃的名字命名的，此人进一步增进了我们对其他星系的了解，并证明宇宙仍在继续膨胀。

　　2.主镜

　　哈勃主镜的直径将近8英尺。哈勃被发射升空后，科学家发现主镜上存在一处瑕疵。由于校准仪器出错，主镜镜片边缘稍微太薄。虽然这个误差不及一张纸的厚度的五十分之一，但是它使哈勃太空望远镜拍摄的图像发生扭曲。1993年宇航员通过更换镜头，解决了这个问题。

　　3.一台宇宙潜望镜

　　哈勃太空望远镜的体积跟一辆大型校车差不多，它在距离地球大约353英里的轨道上，以每秒5英里的速度运行。按照这个速度，它大约能在10分钟内穿越整个美国，并能在大约1个半小时内绕地球旋转一周。

　　4.我们头上的世界

　　哈勃望远镜留给我们的一个最宝贵的财富就是“哈勃深空”(Hubble Deep Fields)，这是一张深空成像图片。该图是用哈勃太空望远镜在10天内用不同曝光率拍摄的342张图片合成的，它主要突出了大约1500个不同星系。其他哈勃图片已经帮助科学家更好地估算出宇宙的年龄，重点突出了一种被称作“暗能量”的神秘反重力(antigravity force)。

　　5.天上奇迹

　　这些“象鼻管”是哈勃望远镜拍摄的众多迷人的图片中的一些，该望远镜在距离地球6500光年的巨蛇座里拍摄到这些高高耸立的星际气体柱。

　　6.最清晰的眼睛

　　在远离地球大气层的地方，哈勃望远镜拍摄的图像不再会因为受到大气的影响，而发生失真现象。它比地球上的望远镜看到的太空更加清晰。每周哈勃望远镜发回地球1200亿字节数据。该望远镜获得的发现，已经成为6000多份科学论文的基础。

　　7.更近距离查看

　　“亚特兰蒂斯”号航天飞机的宇航员在为期11天的保养和维修任务期间，将给哈勃望远镜安装一个新宽视场行星照相机。这是美国宇航局对哈勃进行的第五次维修任务，也是最后一次执行这种任务。为了避免2003年“哥伦比亚”号航天飞机悲剧再次重演，美国宇航局将把“奋进”号航天飞机作为“亚特兰蒂斯”号机组成员的援救飞机，在一周的维修工作期间，时刻关注“亚特兰蒂斯”号。

　　8.最后结局

　　哈勃太空望远镜有望在发射升空24年后，即大约在2014年停止运行。按照计划，届时它的替代品詹姆斯·韦布空间望远镜(JWST)将被发射升空。科学家可以利用詹姆斯·韦布空间望远镜的红外图像研究比哈勃望远镜能够达到的更加遥远的宇宙空间。哈勃望远镜停运后，它可能会被重新回收回地球，或者在控制中心的指挥下，最终坠落到海洋里。