黑匣子就是飞机上的记录仪器，包括两件东西，分别是舱音记录仪（CVR）和飞行数据记录仪（FDR）。

     舱音记录仪实际上就是一个无线电通话记录器，可以记录飞机上的各种通话。

　　

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        几乎在每架商用航空器的驾驶舱里都安装有几个话筒，用来收听机组人员的对话。这些话筒可同时记录驾驶舱内的任何环境噪声，例如开关拨动声响、任何敲击声或重击声。飞机驾驶舱内最多可安装四个话筒，均与舱音记录仪相连。

驾驶舱内的任何声音都会被这些话筒收集并发送到舱音记录仪里转换为数字信号存储起来。驾驶舱内还安装了另一种装置，称为联合控制装置，它负责将话筒的信号进行前级放大处理并转发给舱音记录仪。下面是四个话筒的位置：

机长耳麦

副驾驶耳麦

第三个机组人员的耳麦（如果安排了第三人）

接近驾驶舱正中，利于捕捉环境声响的位置

       飞行数据记录仪能将飞机的高度、速度、航向、爬升率、下降率、加速情况、耗油量、起落架放收、格林威治时间，还有飞机系统工作状况和发动机工作参数等飞行参数都记录下来。飞机的每个不同区域都有连接至飞行数据采集装置的传感器，飞行数据采集装置又连接至飞行数据记录仪。诸如打开和关闭开关这样的操作都会被飞行数据记录仪记录下来。

       在美国，联邦航空管理局（FAA）于1997年7月17日发布了一项联邦法规，要求在2002年8月19日以后生产的飞行器至少能够记录88个参数。

以下列出多数飞行数据记录仪都需要记录的几个主要参数：

时间

气压高度

空气速度

垂直加速度

罗盘航向

操纵台位置

舵踏板位置

副翼操纵台位置

水平安定面

燃料流量

      尽管被称作“黑匣子”，航空记录仪却被喷成亮橙色。这种醒目的颜色以及附在记录仪外部的反光条带都有助于调查员在事故发生后找到黑匣子。这些颜色在飞机坠入水中时尤其有用。关于“黑匣子”一词的来源有两种说法，一些人认为是由于早期黑匣子被涂成黑色，其他人认为是因为坠机引发大火会将其熏黑。