ARCA准备把一个球体发射到月球上

ARCA准备用气球把多级火箭送入轨道

私人火箭设计者欲用氢气球送登陆器上月球

    据美国宇航局太空网报道，距人类第一次实现了踏上月球表面的梦想已经有近40年，现在有很多私人火箭设计者希望获得“Google登月X奖”(Google Lunar X Prize)提供的3000万美元奖金。ARCA便是其中一个参加这次大赛的角逐团队，像ARCA这样的参与“Google登月X奖”大赛的科研团队已经有17个之多。

    2004年10月4日，Scaled联合公司(Scaled Composites)研制的太空船1号获得“安萨里X-大奖(Ansari X Prize)”的1000万美元奖金，这宣告了包括罗马尼亚竞争者ARCA在内的其他所有参赛者的竞赛已经结束。然而ARCA希望根据最初的设计方案制造出实物，争取到达月球表面，在“Google登月X奖”中获胜，赢得更多奖金。

    ARCA项目经理伯格坦·斯布尔利说：“现在我们有经验，有相关知识，而且还有很多公司能帮助我们，我们拥有丰富的关系网。我们已经从以前的竞赛中掌握了一些技术。”相关试验技术包括：一个可以把ARCA的欧洲月球探测器(ELE)送入地球大气层上层的氢气球，利用这种方法不需要使用传统发射台，这使ARCA可以从赤道附近的海上发射台把登月器发射升空。这种“0”压力氢气球的设计跟巨大的黑色热气球一样，利用太阳能加热气球内部的空气，而不是像普通热气球那样，使用火炉。

    气球飞到11英里高空后，悬挂在它下面的三级火箭(three-stage rocket)就会点火，开始飞往低地球轨道。欧洲月球探测器然后会飞往月球，展开月球登陆器。这个月球登陆器就像一个多节橡胶球，它利用自身携带的火箭引擎确保做到软着陆。“Google登月X奖”要求参赛者必须把一个遥控设备发射到月球上，并要行进大约1640英尺，把高清晰图像发回地球。ARCA的圆形登陆器将利用它的火箭引擎从月球表面掠过。

    其他一些参赛者有设计月球车的，有设计履带式登陆车的，但是ARCA的设计跟它们不一样，ARCA设计的是最简单的月球登陆器。该科研组的目的是前往月球，并不着眼于到达那里以后会发生什么。斯布尔利说：“我们的登陆器设计的非常简单，它就是一个球体。因为要制造一个机器人太复杂，花费太多。” 3月ARCA完成了对STABILO固液混合火箭发射器的推进测试。小组组长杜米特鲁·波佩斯库出现健康问题，导致该科研组最初打算在去年秋天发射登陆器的计划被迫推迟。

    参加“Google登月X奖”大赛的所有科研组都遇到资金问题。ARCA已经在罗马尼亚寻找赞助者，资助不同方面的研究工作，例如燃料和原料，该科研组相信自己能在花较少的钱的情况下，实现最初目标。ARCA科研组的大部分成员都是无偿进行这项研究，以响应队长杜米特鲁·波佩斯库的号召，希望通过这次竞赛促进罗马尼亚的太空事业迅速发展。这个非赢利性组织或许无法从罗马尼亚政府获得太多财政支持，不过这正是他们希望的结果——通过私人企业资助，为以后的私人太空业铺平道路。

    提到“Google登月X奖”的3000万美元奖金时，斯布尔利说：“我们不会花费3000万美元。从以前的经验和以前的发射我们知道，最终我们的花费会比较少。” “Google登月X奖”的3000万美元，其中2000万是一等奖奖金，500万是二等奖奖金，另外500万美元是额外奖励。与之相比，ARCA最初希望在“安萨里X-大奖”大赛中获得1000万美元奖金。斯布尔利表示，他曾希望下一届“安萨里X-大奖”会要求参赛者把人类送入轨道。不过“Google登月X奖”的目标事实上可能减轻了一些参赛者承受的压力。他说：“我们现在正在讨论的不是载人太空飞行，因此即使出现什么问题，也不会有人丧生。”