据俄地面飞行控制中心发布的消息，这次对接原定于２点３１分进行，然而当时俄地面飞行控制中心未收到美国航天机构监测飞船对接过程的通信信号，因此俄方决定让飞船暂时停留在距离国际空间站１６０米的位置上。等到来自美国的通信信号恢复后，飞船与空间站的“星辰”号服务舱顺利自动对接。

    据介绍，以前俄向国际空间站发射的“进步”系列飞船一般要飞行３天左右才能追上空间站并与之对接，但这次只用了两天多的时间。这是因为“进步Ｍ－５１”飞船的前任——“进步Ｍ－５０”飞船在１１月１７日晚间提升空间站轨道时，由于飞船发动机产生的推力不足，只将空间站的运行轨道提升了２．７公里，空间站所处的轨道比以前对接时的高度低，因此“进步Ｍ－５１”飞船少飞行了约１天就追上了空间站。

    为了保证这次对接的顺利进行，国际空间站于本月１３日晚借助“星辰”号服务舱发动机的帮助，在太空“翻了个身”，使“星辰”号服务舱的舱底正对着地球，以便飞船与空间站顺利对接。

    “进步Ｍ－５１”飞船为国际空间站送去了总重约２．５吨的货物。由于该飞船因制造时间延迟等变故比原定时间推迟了１个月发射，空间站内的食品供给已面临短缺，因此这艘飞船运载了６１个盛放食品的盒子，比以前的货运飞船多携带了７个食盒。除食品以外，飞船还搭载了防火用品、医疗设备、宇航员个人卫生用品、空间站所需的备用燃料、水、科学设备、１个跑步机、１个德国制造的机械臂和宇航员家属为其送去的新年礼物及邮件等。

    据介绍，货运飞船与空间站完成对接后，空间站内的宇航员需用几天的时间“卸货”。对于已在空间站工作了两个多月的两名宇航员来说，最令他们兴奋的无疑是亲友为其送去的新年礼物和邮件。为了让他们尽快拿到这些物品，俄方特地将这些物品放在飞船内货物的顶部，这样宇航员在打开飞船与空间站的对接口后很快就能拿到礼物和邮件。（