天气学是研究大气中各种天气现象发生和变化的规律，以及如何运用这些规律来进行天气预报的一门学科。“天气学”一词来源于西方国家，原义是综观的或鸟瞰的意思，即指将大范围各地区气象台站在同一时刻观测所得的气象资料，填绘在一张空白地图上，进行综观的分析。20世纪60年代以后，同时还配合气象卫星探测资料的分析，然后由此作出天气预报。

    天气学的研究已有一百多年的历史，它的发展同气象观测手段和技术的革新，以及同动力气象学的发展密切相关。

    在20世纪20年代以前，主要是使用地面天气图等来分析各种气压系统及其天气分布。20年代以后，由于探空仪的研制成功而获得了高空气象资料，从而对天气系统的研究由地面扩展到了三维空间。在这期间，挪威气象学家皮耶克尼斯提出了极锋学说，瑞典气象学家伯杰龙提出了气团学说。

    极锋学说概括了典型的极锋气旋模型，指出在温带的移动性气旋内，有来自极地的冷空气和来自热带的暖空气形成的分界面，这种分界面称作板锋。气团学说认为：中纬度的天气变化，是由于来自不同源地的气团相互作用的结果。当某地为某种气团控制时，往往出现某种典型的天气。而在两种气团交绥的地方，则天气变化往往非常激烈。

    1939年，瑞典气象学家罗斯比通过对大量高空天气图的分析，提出了长波(行星波)理论，并发现极锋气旋是在长波的特定位置上发展起来的，气旋的运动和发展，都和长波有密切的联系。这期间，天气学开始和动力气象学结合，除了广泛应用罗斯比的长波公式外，英国气象学家萨特克利夫和挪威气象学家佩特森在简化涡度方程的基础上，分别提出了判断地面天气系统发生、发展的条件。此外，芬兰气象学家帕尔门对西风带大尺度天气系统的特性；美国气象学家牛顿对强对流风暴等做了大量的研究。美国气象学家里尔在热带天气分析、热带大气环流和东风波的研究方面，都作出了贡献。

    20世纪60年代以后，由于高速电子计算机的使用，天气学和动力气象学的结合更加紧密。具体表现在对天气系统的数值模拟试验和诊断分析两方面，由此，对天气系统发生发展的物理机制，有了进一步的了解。同时由于气象卫星提供了人烟稀少地区的大量气象资料，热带气象学和极地气象学得到了迅速的发展，许多新的大气运动现象也不断发现。再由于气象雷达等探制手段的不断改进，对中小尺度天气系统、强对 流天气的研究也更加深入了。

    天气学是一门理论与实践紧密结合的应用学科。天气学的发展始于农业、航海等对天气预报的需要，准确的天气预报一直是天气学研究的主要目标。由于控制大气运动因子的复杂性和大气运动本身的随机性，天气预报还不能像日月星辰位置的预报那样准确，但基本上已能实用，并在经济建设中起着重要的作用。特别是20世纪50年代以来，由于电子计算机和气象卫星的运用，天气预报的精度已有很大提高。

    天气学是根据实际观测资料概括出天气学的规律或模式，并以动力气象学为理论基础进行研究的学科。天气学和物理学不同，大部分天气现象不能在实验室内进行观察，而需把整个大气圈作为“实验室”，在收集世界各地大量观测资料的基础上，运用天气图表及其他工具进行研究。

    天气学是一门地方性很强的学科。由于大气的流动性，各地天气变化有着十分密切的关联。即使有许多普遍性的规律，由于地理因素不同，各地的天气也各有自己的特色，故在天气学的研究中，既要考虑大气整体的运动规律，又要考虑地理、地形和海陆分布等地方性因素的重大影响。

    天气学主要研究大气环流、天气系统、天气过程等大气运动现象，综合归纳大气运动规律；研究大气中各种不同尺度的天气系统的结构、发生、发展和移动等特征，建立各种天气系统发生发展的物理图象；研究各种天气系统之间的相互作用以及大气环流和天气过程的演变等的物理机制；研究天气预报方法，即研究怎样根据天气图及其他有关工具的分析，对各地未来的天气作出预报。

    天气学的研究是以气象观测资料为依据的，所以气象观测是其发展的基础。天气学发现的大气运动现象，为动力气象学提供了研究课题。动力气象学的研究结果，又为天气学的研究提供了理论依据，并直接应用于天气预报中。

    天气学与气候学有所不同，天气学主要研究瞬时的大气物理现象及其短期变化过程，而气候学则主要研究长期的平均的大气物理现象，及其长期变化规律。但二者又相互联系，如天气气候学即是其结合的产物。天气预报为各专业的朋务推动了应用气象学的发展。而应用气象学中各种不同的要求，又推动了天气学的研究和发展。

    随着遥感技术的发展，探测资料的日益增多和高速电子计算机的广泛应用，天气学将向更加深入、综合和理论化的方向发展。