美国《连线》杂志网站近日又发布了一组天文爱好者拍摄的天文照片。其精美、清晰程度足以媲美专业天文望远镜拍摄下的照片。以下就是其中的几张。

　　1.水母星云

　　这张绚烂的照片显示的是水母星云。照片是天文发烧友梅尔-马丁借助SBIG STL-11000天文照相机和高桥5英寸折射望远镜在自家后院天文观测台拍摄的。梅尔-马丁的家位于亚利桑那州南部的图森市。据了解，这张照片的拍摄共耗费了3小时的曝光时间。

　　梅尔-马丁在写给《连线》杂志的邮件中说，“我发现在全部照片中最令我感兴趣的是，天空中四散分布的恒星的颜色存在细微差别。我们的眼睛被红色的氢气星云所吸引，但事实上，满天繁星真是差别很大而且非常美丽。”

　　水母星云实际上是泡泡状超新星遗骸IC 443的一部分，是一个古老的行星状星云，位于双子座，距离地球约5000光年。水母星云同希腊神话中的女妖梅杜莎(Medusa)同名。梅杜莎本是一个美丽的少女，长着一头美丽的秀发，但是她太过骄傲，说自己比雅典娜女神还漂亮，这句话激怒了雅典娜，于是雅典娜用法术将梅杜莎变成了妖怪，把她的秀发变成了一头毒蛇，更可怕的是，她的眼睛闪着骇人的光，任何人哪怕只是看上一眼，马上就会变成一块毫无生气的石头。

    不仅与希腊神话中的人物梅杜莎(Medusa)同名，这个星云也有着一个戏剧化的命运。行星状星云是类似太阳这样的小质量星球演化的最后一个阶段，最后抛去了最外的壳层，从红巨星变成了炙热的白矮星，发出的炙热辐射使整个星云发亮。水母星云的宽度估计超过4光年。

　　2.漩涡状星系

　　这是干细胞研究专家亚历山大-博伊科从位于加州门罗帕克的自家后院拍摄的漩涡状星系。据悉，他当时所使用的装备为SBIG STL-11000 天文照相机和天文望远镜。

　　漩涡状星系又被称为 "梅赛耶51a"，"M51a"或"NGC 5194",与的地球距离为2300万光年，位于北天的猎犬座，是一个庞大的，与它的伴星系共存的螺旋状星系。这是宇宙中的一个非常著名的螺旋状星系。它和它的伴星系(NGC 5195)，非常容易被观测到，这两个星系甚至用双筒望远镜都可以看到。这两个星系也是专业天文学家用来研究星系结构(尤其是螺旋状的旋臂)和星系间相互影响的重要研究对象。

　　3.东面纱星云

　　这张星云照片具有张牙舞爪的外观和夸张的色泽，天生就是万圣节面具。这是天文爱好者伊恩-梅尔维尔拍摄的东面纱星云。

　　面纱星云 (Veil Nebula)是一个大型的超新星遗骸，或者说是大质量恒星死亡爆炸所产生的扩张碎片云。面纱星云位在天鹅座里，是一个跨幅将近三度的圆环形星云。

　　4.西面纱星云

　　这是天文爱好者伊恩-梅尔维尔拍摄的西面纱星云。面纱星云其实就是超新星遗骸，星球爆炸所产生的残骸云气，超新星爆炸的最早火光到地球上大约是5000到10000年以前。面纱星云距离我们1400光年，整个星云的视直径大约有三度，约是月球的六倍，因为太暗了，以至于无法用小望远镜来观测。所谓东面纱星云、西面纱星云指的是面纱星云的不同区域。

　　5.完整的面纱星云

　　这是天文爱好者伊恩-梅尔维尔拍摄的完整面纱星云照片。

　　6.猎户座星云

　　猎户座星云距太阳系大约1500光年，是银河系内最近的恒星诞生地，包含有数以千计的新生恒星、以及孕育恒星的柱状星际尘云，长期以来一直是天文学家观测的“热点地区”。猎户座星云(M42, NGC 1976)是位于猎户座的反射星云，1656年由荷兰天文学家惠更斯发现，直径约16光年，距地球1500光年。 猎户座星云是太空中正在产生新恒星的一个巨大气体尘埃云。 我们只要有一副双筒望远镜或小望远镜就可以看到猎户座星云。若环境理想，用装上广角镜头的相机进行五分钟的曝光就能拍摄到整个猎户座和猎户座星云的粉红色光芒。透过普通双筒望远镜看猎户座大星云，它就像一头展翅飞翔的火鸟，故亦有“火鸟星云”的称号，但不常用。

　　照片由天文爱好者伊恩-梅尔维尔拍摄。

　　7.仙女座星系

　　这是干细胞研究专家亚历山大-博伊科从位于加州门罗帕克的自家后院拍摄的仙女座星系。仙女座星系是距离我们银河系最近的大星系，是位于仙女星座的一个巨型旋涡星系，视星等为3.5等，肉眼可见，状如暗弱的椭圆小光斑。很早以前天文学家就发现了它，梅西叶在1764年8月3日为它编号。

　　一般认为银河系的外观与仙女座大星系十分很像，两者共同主宰着本星系群。仙女座大星系弥漫的光线是由数千亿颗恒星成员共同贡献而成的。仙女座大星系又名为M31，因为它是著名的梅西耶星团星云表中的第31号弥漫天体。M31的距离相当远，从它那儿发出的光需要200万年的时间才能到达地球。星云中的恒星可以划分成约20个群落，这意味着它们可能来自仙女座星系“吞噬”的较小星系。

　　8.哑铃星云

　　这是天文爱好者伊恩-梅尔维尔所拍摄的哑铃星云。哑铃星云外型类似类球面，且因为酷似哑铃而得名。哑铃星云也是最早被人类发现的行星状星云，它于1764年被法国天文学家夏尔•梅西耶所发现。哑铃星云是一颗年老恒星抛出其外部气体包层而形成的行星状星云，距离地球1200光年。该星云又被称为M27。它的视星等为7.5等，直经约为8角分。对于使用小型望远镜或双筒望远镜的观测者，这可能是最理想的行星状星云目标。哑铃星云也是深受业余天文学观迎的观测目标。