2005年10月9日凌晨，在佘山天文台拍摄到的流星雨。（张健）

    多次给人们带来惊喜的狮子座流星雨又传来了好消息。中科院紫金山天文台研究员王思潮向记者通报，１８日凌晨５时４０分（北京时间）前后，有着“流星雨之王”称号的狮子座流星雨将有一次大爆发，届时每小时可能有３００颗左右的流行划过夜空，令人期待。

    据流星天文学家的研究和预报，１８日凌晨５时４０分前后，狮子座流星雨将有一次爆发。不同天文学家对流星的流量预计不完全一样，有的预计每小时约１２０颗，有的预报每小时约３００颗，有的则说每小时约５００颗。

    王思潮介绍，综合各方的观点，今年狮子座流星雨的规模将在每小时３００颗上下。更为难得的是，此次狮子座流星雨，中国是有利的观赏地区之一，而且又没有月光干扰，观测条件可谓最好。

    据介绍，下一次在中国出现的较大流星雨爆发可能要等１６年。

    王思潮提醒，由于目前人类还不能精确计算流星雨母体彗星尘粒的分布结构，因而不能像预报日食、月食那样，对流星雨的发生和规模作出准确预报。而预测的极盛时每小时流星的数量也只是理论归算值，实际所能观测的数量一般是预测数量的１０％－２０％。

    王思潮说，根据预报，今年狮子座流星雨的极大时间是在１８日凌晨５时４０分前后。因此，公众可在１８日凌晨５时至６时半进行观测，尤其是５时２０分至６时这段时间，是观测的最佳时段。同时，观测流星雨时一定要选择四周开阔的地区，还要尽量避开城镇灯光的影响，观测以肉眼观看为宜，眼睛可朝整个夜空看。

    据了解，中国有着世界上最丰富和最系统的天象记录，对狮子座流星雨爆发就记载７次之多，其中一次发生在４００多年前。

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    狮子座流星雨来源

    在太阳系这个浩瀚的空间里，还有无数的碎块和细小颗粒也在绕太阳运转，1秒钟飞驰几十千米，我们将它们称为流星体。当流星体与地球相遇时，就会以宇宙速度冲进地球大气层，并与空气分子激烈碰撞摩擦，产生高温发热发光现象，形成一条条划过夜空的流星。

    1866年，意大利天文学家发现有一颗彗星的运行轨道和狮子座流星群的运行轨道相似，这颗彗星的名字是坦普勒－塔特尔彗星。这个形似蒲公英的巨大彗星中间，有一个彗核，它是一座冰山。小彗星的彗核大小为几十米至几百米，它们由大量的冰物质和无数的小碎块、细颗粒与尘埃混杂而成。

    坦普勒－塔特尔彗星每33年绕太阳公转一圈，其运行轨道是一个长长的椭圆轨道。当坦普勒－塔特尔彗星飞近太阳时，太阳光对冰山彗核的强烈照射，使冰山表面的冰物质直接升华，喷射出大量的气体，同时又不断地夹带出许许多多的小碎块、细颗粒与尘埃物质，当这些碎块、颗粒及尘埃与地球相遇时，就会以每秒72千米的宇宙速度冲进地球大气层，演出赏心悦目的狮子座流星雨。

    坦普尔-塔特尔彗星在1466年和1533年两次回归所抛射出的物质团，是今年狮子座流星雨的主要来源。