据美国《连线》杂志报道，沙漠素以荒凉冷漠和毫无生息著称自然界，但它们同时也表现出令人吃惊的壮观华美一面，尤其从太空欣赏更是如此。不同类型的沙子、地形、风以及气候共同描绘出一幅令人叹为观止的沙漠风景画。移动的沙丘呈现出无数外形并且一直处于变化之中。文中刊登的照片由身在轨道的宇航员和卫星拍摄，展示了地球上一些外表最美丽、规模最为宏大、最为罕见同时也最令人惊讶和过目不忘的沙漠景色。

    1.阿尔及利亚沙海

阿尔及利亚沙海

    沙海(Issaouane Erg)位于阿尔及利亚东部，覆盖近1.5万平方英里(约合3.8万平方公里)的区域。这片坐落于撒哈拉沙漠中部的沙海拥有3种不同规模的沙丘，分别是大沙丘、中沙丘以及小沙丘。大沙丘也被称之为“draas”或者“鲸背”，需要数十万年才能形成，长度可达到数百英里。中沙丘在大沙丘顶部形成，几十年内一直处于移动之中。小沙丘则在较大沙丘周围形成。在风的影响下，沙丘呈现出不同的外形并且一直处于变化之中。

    第一幅照片由国际空间站上的宇航员于2005年拍摄，所展示的中沙丘呈现出星状，看上去有点像海星和新月形沙丘。第二幅照片由空间站宇航员于2006年拍摄，展示了波浪起伏的大沙丘。最小的沙丘在较大沙丘旁边出现，呈现出波纹形状。

    2.美国加州帝国沙丘

美国加州帝国沙丘

    阿尔戈多纳斯沙丘原野也被称之为“帝国沙丘”，位于美国亚利桑那州和加利福尼亚州与墨西哥交界处，宽度在6英里(约合10公里)左右，连绵45英里(约合72公里)。由于曾作为经典影片《星球大战》拍摄现场，充当遥远星球塔图因的一部分，这片沙丘原野可能是世界上最为著名的。

    帝国沙丘是一个国家娱乐区，由美国土地管理局负责管理。这片沙丘原野内唯一的人造产物就是全美洲大运河，穿过照片右端墨西哥农田附近的沙丘。这幅照片由空间站宇航员于2005年拍摄。

    3.美国新墨西哥州白沙滩

美国新墨西哥州白沙滩

    白沙国家保护区沙丘的沙子由石膏构成，石膏是水体干涸后留下的蒸发岩矿物。具体到白沙国家保护区身上，古代的一个浅海在几亿年前干涸，在此之后，一个巨大的湖泊又在几千年前蒸发殆尽。由于石膏很容易被水溶解并随河水移动发生迁移，这些沙丘变得非常罕见。它们之所以存在的原因在于：沙丘所在盆地没有出口，进入这一地区的河水干涸后并不会将石膏带走。

    这片沙丘原野位于新墨西哥州南部，覆盖275平方英里(约合712平方公里)区域。有近一半地区隶属于白沙国家保护区，因此受到保护。展示保护区的照片由美国宇航局地球观测1号卫星的先进陆地成像仪于6月27日拍摄。

    4.沙特阿拉伯空域

沙特阿拉伯空域

    这片沙漠是世界上面积最大的沙海，占地面积达到22.5万平方英里(约合58.2平方公里)。第一幅照片展示的区域虽位于沙特阿拉伯，但沙漠内的沙子也会流向也门、阿曼以及阿拉伯联合酋长国部分地区。粉红色沙丘之间的灰白色区域是干盐滩。

    “空域”内的温度最高可达到130华氏度，除了一些植物、蜘蛛以及啮齿类动物外，这一地区不适合任何生物生存。值得一提的是，世界上其中一个最大的石油产区也位于空域之内。第一幅照片由宇航局/美国国家地质调查局负责的陆地卫星7号增强型专题绘图仪于2001年拍摄。第二幅图片则是展示沙丘的特写。

    5.阿尔及利亚蒂夫尼纳沙丘原野

阿尔及利亚蒂夫尼纳沙丘原野

    这是撒哈拉沙漠的组成部分，位于阿尔及利亚东部。图片右侧灰褐色区域便是廷赫特高原。风在更古老并且更大的沙丘之上“雕刻”出星状沙丘，包括盐在内的蒸发岩矿物则在沙丘之间的白色下陷处堆积。这一地区现在的气候干旱而炎热，但河水在廷赫特高原边缘冲刷出的河谷说明这里曾经也是一个湿润的世界。文中这幅照片由空间站上的宇航员于2008年8月拍摄。

    6.乍得奥尼安伽湖群

乍得奥尼安伽湖群

    这些手指状湖泊是一个单一大湖的残余，大湖大约在5500年前开始萎缩。萎缩过程中，沙子被风带到这里，部分填充盆地并将余下湖水分割成几个小湖。10个小湖中有9个是淡水湖，由水下蓄水层补给。在湖群沉积物中发现的古代花粉说明，这一地区一度拥有温和的热带气候。这幅照片由空间站上的宇航员于11月14日拍摄。

    7.世上最高最古老沙丘

世上最高最古老沙丘

    在沿纳米比亚大西洋海岸前进的风影响下，纳米比沙漠的沙丘高度接近1000英尺(约合304米)。第一幅照片展现的纳米比-诺克卢夫特国家公园是非洲面积最大的狩猎公园，同时也是土狼、豺狼、壁虎以及其它奇异动物的家园。纳米比沙漠可能是世界上最古老的沙漠，在所处气候干旱地区的存在史已经有5500万年。目前，这一地区每年的平均降雨量只有区区2.5英寸(约合6.35厘米)。

    第一幅照片由宇航局和国家地质调查局负责的陆地卫星7号于2000年拍摄。第二幅地形图由2002年拍摄的一幅照片以及地形数据合成，照片和数据均来自宇航局TERRA卫星的先进星载热发射和反射辐射仪(ASTER)。合成这幅图像旨在庆祝TERRA发射10周年。

    8.美国科罗拉多州大沙丘

美国科罗拉多州大沙丘

    这些沙丘依偎在科罗拉多州南部桑格雷·德克里斯托山旁边，1932年被列为一个国家级保护区，2004年又成为一个国家公园，每年接待大约30万名游客。虽然面积只有30平方英里(约合77平方公里)，但这些沙丘的最大高度却达到750英尺(约合228米)，是美国境内最高的沙丘。

    浅色沙子构成的沙丘是附近山脉受侵蚀后产生的沉积物在一个湖泊内不断堆积而成。湖泊随时间推移一次又一次干涸，将湖床暴露在风中。第一幅照片展示了大沙丘国家公园，由“地理眼”卫星搭载的Ikonos传感器于2005年拍摄。第二幅照片则由空间站上的宇航员于2007年拍摄。

    9.撒哈拉沙漠中的蜂房

撒哈拉沙漠中的蜂房

    底部光滑而平坦的盆地几乎是一个无沙世界，周围装点着大沙丘，大沙丘表面则包裹着圆齿状小沙丘，所有这些让这个位于撒哈拉沙漠中部的区域呈现出类似蜂房的景象。利比亚穆尔祖格沙海的一个突出特征就是由大沙丘构成的面积广阔的长而宽地带，被称之为“draas”。

    在第二幅特写照片中，我们能够看到较小沙丘的更多细节，其中包括很多星状沙丘、线状纵向沙丘以及弯曲的横向沙丘。小沙丘逆风面较顺风面相比更为光滑和陡峭。照片由空间站宇航员于2008年12月拍摄。

　　10.澳大利亚艾尔湖

澳大利亚艾尔湖

    2009年初的大雨让这个位于昆士兰州辛普森沙漠的巨大干湖床重新充满水。在第一幅由陆地卫星5号于5月9日拍摄的照片中，我们可以看到雨水流入湖床的景象。随着大雨的降临，植物和数千只鸟也开始在这里落脚。第二幅照片由陆地卫星5号于2月18日拍摄，展示了这个干旱的地区通常呈现的景象。

    11.撒哈拉沙漠出露层

撒哈拉沙漠出露层

    照片由宇航局TERRA对地观测卫星于2002年拍摄。在利比亚撒哈拉沙漠一个非常荒凉贫瘠的地带，坚硬的岩石露头周围被包裹着沙丘的沙河环绕。

　　12.澳大利亚“伤疤”

澳大利亚“伤疤”

    照片于2002年拍摄，所展示的景象是澳大利亚北领地辛普森沙漠的组成部分。其大部分区域被沙漠灌木丛覆盖，呈现出富有生机与活力的绿色，同时阻止风吹动沙丘。但一场可能在拍摄前一天发生的大火让这些植被付之一炬，最终暴露出下方的沙地。沙地上出现的奇怪图案可能由大火肆虐时风向发生90度偏转所致。这幅展示澳大利亚沙丘“伤疤”的照片同样由空间站上的宇航员拍摄。