英国《自然》期刊１８日刊文说，欧洲天文学家借助科罗天文卫星发现一颗类太阳系行星的系外行星。这颗行星大小与木星相当，与其“母星”距离相近于水星与太阳之间距离。

    科学家说，这颗行星气候较先前所发现太阳系外行星更为温和，可能成为首颗可以应用太阳系行星研究方法建模研究的系外行星。

    类木星

    研究人员说，这颗行星距地球大约１５００光年，２００８年由欧洲航天局科罗天文卫星首次发现，命名为“科罗—９ｂ”。

    天文学家当时运用凌日法，通过行星从“母星”正面通过时造成的“母星”亮度变化发现这颗行星，进而借助科罗天文卫星所携带设备和天文望远镜搜集数据，研究科罗—９ｂ的大小、密度和公转轨道等。

    科学家估计，科罗—９ｂ的大小与木星相当，质量为木星的８４％。相比先前所发现太阳系外行星，科罗—９ｂ距‘母星’距离较远，公转周期为９５天。

    研究报告说，科罗—９ｂ与木星的另一个相似点在于，它可能有一个质量２０倍于地球的内核。作为太阳系内体积和质量最大的行星，科学家估计木星有一个石质内核，质量可能达到地球的１５倍。

    更温和

    按研究团队牵头人汉斯·迪格说法，科学家迄今发现４００多颗太阳系外行星，但均与太阳系行星“共同点”甚少。

    “它们要么表面温度极高、距‘母星’非常近，”迪格说，“要么运行轨道与正圆形状差别明显，距‘母星’时近时远。”

    太阳系八大行星中，除水星外，其余行星公转轨道均相当接近圆形。

    科罗—９ｂ的不同点在于，它气候更为温和，表面温度介于零下２０摄氏度至１５０摄氏度之间。

    迪格说：“这是首颗我们能展开研究、气候相对温和、表面温度不那么极端的系外行星。”

    他推测，科罗—９ｂ大气中多种成分混合，可能使它成为一颗类似地球的“蓝色行星”。

    或探路

    按研究人员说法，科罗—９ｂ较为温和的气候以及科学家现阶段所掌握的相关信息，可能令它成为首颗可应用太阳系行星研究方法建模研究的系外行星。

    迪格说，希望科罗—９ｂ成为这一团队科学家今后１０年的研究对象。

    美国国家航空航天局系外行星科学研究所学者戴维·恰尔迪说，研究科罗－９ｂ具有“探路”意义，将有助科学家寻找更多类太阳系行星的系外行星，进而探索太阳系外是否存在“复制”太阳系发展史的星系。