据美国《新闻周刊》网站报道，2010年，太空旅行已经变得非常稀松平常，但是在50年前，人们甚至还不清楚是否能把动物送入太空，然后再安全把它们送回地球。虽然尤里·加加林等被认为是太空竞赛的早期英雄，但是那些被送入太空的动物们才是太空探索的真正先驱，为人类的太空探索提供至关重要的信息。下面是多年来被送入太空的动物“宇航员们”。

　　1.1957年：首个进入太空的动物莱卡狗

　　尽管很多进入太空的动物最终都重返了地球，但是并非所有动物都是这么幸运。俄罗斯狗莱卡在1957年搭乘苏联的“史泼尼克2”号卫星进入轨道，成为第一只进入轨道的动物。但是它也为这次太空探索付出了生命代价，由于这个苏联太空项目并不知道如何才能重新收回该卫星，莱卡在进入轨道几小时后死亡。

　　2.1959年：猕猴艾布尔

　　1959年5月28日，猕猴艾布尔和松鼠猴贝克尔搭乘美国“朱庇特”(jupiter)导弹升到距离地面300英里(482.80公里)的高空。它们呆在火箭最前端，最终安全返回地球，不过医生在给艾布尔摘除一个电极时，由于麻醉导致它在几天后去世。在它之前牺牲的动物还有猕猴艾伯特，1949年它搭乘“V-2”火箭进入距离地球83英里(133.58公里)的高空，成为第一个进入太空的动物，但是在返回途中火箭与地面相撞，它不幸遇难。

　　3.1959年：松鼠猴贝克尔

　　这张照片显示的是艾布尔的旅行伙伴贝克尔正呆在生命包(biopack pouch)里，飞行过程中它就一直呆在这里。重返地球后，它一直活到27岁，直到1984年才去世。

　　4.1959年：同入太空的狗与兔子

　　1959年7月，两只狗狗奥特瓦日纳亚(左)和斯内兹恩卡(Snezhinka，没显示)与兔子马尔弗沙(Marfusha)一起进入太空。奥特瓦日纳亚的名字的意思是“勇敢者”，这只狗狗最终成为一名经验丰富的飞行员，总共进行了5次太空飞行。

　　5.1960年：猕猴萨姆小姐

　　这只名叫萨姆小姐的猕猴(是根据另一只公猴萨姆取得名字)是美国宇航局的一只最主要的试验猴。它替代宇航员测试一个逃生装置(供发射期间出现问题时使用)。1960年1月21日，它搭乘一个太空舱发射升空。萨姆小姐以每小时1800英里(2896.82公里)的速度进入太空，升到距离地面9英里的地方后，太空舱坠入大西洋。这张照片显示的是身穿太空服的萨姆小姐。

　　6.1960年：苏联太空狗首次实现安全返回

　　苏联的两只狗经过一年的训练后，在1960年8月19日创造了历史，成为第一批安全从轨道返回地球的动物。事实上它们并不孤单，陪它们进入轨道的，还有一只兔子、40只老鼠、一对大白鼠、一些苍蝇和植物。这张照片显示的是它们在完成这次重大飞行任务3天后，在一次记者招待会上。

　　7. 美宇航局太空黑猩猩

　　约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪成为白宫的第一位天主教徒7天后，美国宇航局把第一只黑猩猩送入太空。跟肯尼迪不同，哈姆(Ham)并不是在美国出生的公民，它来自西非。虽然实际飞行高度比原计划高42英里(67.59公里)，时速比原计划快1500英里/时(2414.01公里/时)，但是哈姆表示很好，它最终安全返回地球，只出现了脱水和轻微的疲乏等现象。这张图片显示的是它被从大西洋上救起后，正舒服的在一艘救生船的甲板上休息。

　　8.1963年：法国太空猫

　　1963年10月，法国借助“弗农电子(Véronique)”火箭，把第一只猫咪送入太空。虽然它并不像它的卡通同名人物那么出名，但是菲利克斯的头像被印在科摩罗政府1992年发行的邮票上。

　　9.1985年：航天飞机时代的太空动物

　　随着航天飞机的出现，美国宇航局决定利用猴子进行长期太空飞行试验。1985年，该局利用“挑战者”号航天飞机，把2只松鼠猴(没有命名)和20多只白化鼠送入太空。后来它们都安全返回了地球。这张照片显示的是它们被一支飘浮起来的钢笔所吸引。

　　10.1992年：太空青蛙

　　1992年登上“奋进”号航天飞机的一名宇航员手里拿着一只青蛙。美国宇航局把青蛙送入太空，用来研究失重状态会对两栖动物的卵受精和孵化产生什么影响。

　　11.1997年：豹蟾鱼

　　这张照片显示的并不是一个外星人，而是一条豹蟾鱼。1997年美国宇航局借助“哥伦比亚”号航天飞机把它送入太空，用来研究失重状态会对它的神经系统产生什么影响。科学家之所以会选择豹蟾鱼，是因为它的听力结构跟人类的非常相似。

　　12.动物太空探索家将走的更远

　　动物太空探索家下一步会做什么呢？它们将帮助我们解决有关人类探索更远太阳系可能遇到的一些难题。一批科学家希望借助一颗卫星把老鼠发射到轨道里，用来模拟火星的重力，看一看它们会有什么反应。火星的重力位于太空的失重状态和地球的重力状态之间。