艾国祥在接受记者采访时说，这座口径为1米的热光学望远镜将安装在一颗天文探测卫星上，被运载火箭送入离地面735公里的地球同步轨道。它将用于全面观测太阳磁场、太阳大气的精细结构、太阳耀斑能量的积累和释放以及日地空间环境等，而这些都是科学界公认的太阳物理学研究中最尖端的问题。

　　太阳磁场主宰太阳活动，其测量却极其复杂。英国《物理世界》杂志在评选21世纪难度最大的100个物理学问题时，把太阳磁元结构的观测和研究列为继量子引力、聚变能和高温超导之后的第四大世纪难题。在建造空间望远镜之前，科学家主要通过安装在地面的望远镜进行科学观测。但是，地面的太阳观测会受到地球大气层的干扰，因而得到的数据并不全面。日本和美国联合研制的空间太阳望远镜乙的口径为0.5米，分辨率比中国的空间太阳望远镜低一倍，原计划于2005年发射升空，但由于技术原因而被无限期推迟发射。

　　中国科学院和中国空间技术研究院从1992年开始研制空间太阳望远镜，包括主光学望远镜、极紫外望远镜、氦谱线与白光望远镜、宽带光谱仪和射电频谱仪等5部分，这些主体科研设备目前已基本制成。该望远镜的设计使用寿命为3年。

　　负责这项工程的国家天文台空间天文技术实验室研究员金声震说，这座望远镜可以观测太阳表面直径为70公里的圆形范围，传回地面的观测数据可以形成二维图像，供科学家进行太阳物理学研究。

　　直径为139万公里的太阳是离地球最近的恒星，也是地球上光与热的源泉，研究太阳对研究太阳系乃至整个宇宙的演化过程至关重要。

　　国际同行评价中国的这个项目为雄心勃勃的重大计划，中国人将得到有关太阳的独一无二的科学资料，并有可能率先解决太阳物理学的难题。

　　据了解，该项目目前耗资为8000万元人民币，到2008年升空时的总投资可能会达到10亿元。空间专家指出，这项工程将大大提高中国科学家在卫星遥感、卫星定位和卫星数据处理等方面的技术水平。发达国家一直优先支持太阳探测研究，先后发射了130多个航天器，目前仍有20多个这样的航天器在太空运行。美国计划在2010年前投入15亿美元，用于50颗太阳探测航天器的研发，这是美国国家航空和航天局在此期间投资最大的空间探测计划。