不久前的一天正午，美国新罕布什尔州最大城市曼彻斯特的一幢褐红色建筑内，正上演着一场“机器人足球大赛”：在一块约80平方米的“足球场”上，来自曼彻斯特中央高中和梅莫瑞尔高中的两支代表队遥控着机器人向对方球门发起猛攻。曼彻斯特中央高中代表队显然技高一筹，接连两次进球，引起观众一片欢呼。

    而赛场的另一侧，参加“机器人夏令营”的孩子们正在相互观摩各自组装的小机器人。

    使用和享受科学技术

    组织这场“机器人足球大赛”的福斯特非营利机构创办者迪安·卡曼对记者说，多年来，美国的教育没有把科技、工程变得像体育运动一样让孩子们感兴趣。福斯特机构1992年创建，意在鼓励6至18岁的孩子们“理解、使用和享受科学技术”。目前，该机构与丹麦乐高集团合作主办的FLL机器人世界锦标赛已成为世界机器人三大赛事之一。

    赛场观众中最引人注目的是曾任该州州长的国会参议员珍妮·沙欣女士，比赛中她还尝试着上场操控机器人进攻。沙欣对记者说，如何激励年轻一代热爱科学技术十分重要，这关乎能否继续保持美国的国际竞争力。为此，她已在议会提出新议案，要求资助国家科技工程教育工作。

    在“机器人足球大赛”现场，中国元素也四处可见：建筑横梁上高悬着五星红旗，走廊醒目地展示着一面中国河南郑州市淮河东路小学的“黄河少年队”旗帜，上面写满了中国孩子的签名和对中美人民友谊的美好祝愿。FLL机器人世界锦标赛在包括中国在内的十几个国家和地区组织比赛。在2010年4月举行的FLL机器人世界锦标赛中国公开赛中，80多支中国队伍参加了比赛。

    传承优秀专业精神

    在福斯特机构市场营销主任威尔什眼中，“优秀专业精神”是机器人大赛最重要的理念。“我们正处于一个越来越相互依存的社会，学会用自律、宽容和积极的心态解决问题，以及团队意识等素质变得格外重要。”

    威尔什举例说，为了锻炼团队精神，比赛组织者规定由3个不同的队临时组成联队与另一支三联队开战。他们必须在规定时间内评估对方的弱点，以便在随后3分钟的竞赛中获胜。而在下轮赛事中，曾为盟友的3支队又有可能成为新的对手。诸如此类的“优秀专业精神”锤炼，有助于孩子们在现实世界中以一种更为积极的心态和胸怀面对逆境。威尔什认为，“优秀专业精神”鼓励孩子们像体育运动员一样全身心投入比赛，培养孩子有礼貌地与人沟通、解决问题、分享知识、团结合作；鼓励孩子们宣泄热情和活力，而不是强调个人的胜利；鼓励孩子们全心全意努力向前，而不是失败一次就哭泣和抱怨。“优秀专业精神”旨在促进年轻一代传承科技、工程领域的创造精神，丧失了这种精神就等于丢弃了“下金蛋的天鹅”。

    学会汲取经验尊重他人

    “这不仅仅是机器人的比赛，更是一段改变他们生活的经历。”威尔什介绍说，机构总部仅有75人，相关赛事却涉及世界范围内1.9万所学校，约18万孩子。每次赛事的设计主题、任务目标、参赛规则均有变化。“孩子们在应对设计建造机器人的过程中遇到了挑战，也学到了许多东西，”他说，“这一过程使他们最真实地感受如何成为一位真正的工程师，激励他们寻求有创见的解决办法。”

    “从目标的设定到设计再到任务的完成，我们在6个月中经历了很多困难，但我从中学会了协商和听取不同意见，学会了从错误中汲取经验，学会了尊重他人。因为我知道，我不是一个人参赛，而是一个团体……”曼彻斯特中央高中代表队17岁的米切尔·拉佐斯对记者说。