美国国家航空航天局１９日说，太空探测器“星尘－ＮＥｘＴ”定于２月１４日与坦普尔１号彗星“擦肩而过”。

　　按照设想，探测器飞过坦普尔１号时与它相距大约２００公里。这一距离在天文学概念中可算“肩并肩”。

　　探测器名称中ＮＥｘＴ为“坦普尔新探索”的英文缩写。按航天局计划，这一探测器将在与坦普尔１号彗星“擦肩”时快速拍摄后者图像，以观察它从太阳附近经过给其表面带来的影响。航天局预计２月１５日早些时候得到原始图像。

　　坦普尔１号彗星绕太阳公转周期为５年，轨道位于火星和木星之间。它上次进入美国航天局视野是在２００５年７月。坦普尔１号当时正朝太阳飞去，航天局控制“深度撞击”探测器向彗星释放一枚铜质撞击器。

　　撞击器以每小时３．７万公里的相对速度在距地球约１．３亿公里处与坦普尔１号彗星相撞，激起云状碎片。

　　研究人员借助那次撞击发现坦普尔１号表面存在冰的证据。

　　“在回答与彗星相关的一些基础问题方面，我们在一天天接近（答案），我们也越来越激动，”研究负责人乔·韦韦尔卡说，“再次观察彗星坦普尔１号将为了解彗星运行方式以及它们在４５亿年前如何形成提供新的视野。”

　　美国航天局１９日声明说，探测器和彗星这次将在距离地球３．３６亿公里处相会，“今天，探测器大约距相遇位置１５３０万英里（约合２４６２．２３万公里）。”

　　“２００７年以来，为了与坦普尔１号相会，‘星尘－ＮＥｘＴ’８次调整运行路线，绕太阳４周，借助过一次地球引力。按计划，探测器运行路线还将调整３次。”