近一时期，世界各地气候变化无常。澳大利亚东部暴雨滂沱，山洪咆哮。在昆士兰州，洪水似“内陆海啸”，夺走22人生命，造成78人失踪，使布里斯班等数十个城镇成为一座座“水城”或“泥城”；在维多利亚州，先是盛夏漫天飞雪，正当人们为南半球难得的白色圣诞节喜出望外时，一场特大洪灾突然降临，洪水形成90公里长、40公里宽的“内陆海洋”，卷着翻滚的浪花向墨累河流域的斯旺希尔镇奔腾倾泻，镇上的1.2万居民日夜用沙袋绕镇筑堤……
与此同时，巴西、斯里兰卡、南非等国洪水泛滥，灾难深重；中欧和不列颠群岛、美国东海岸暴雪铺天盖地；位于这些国家和地区的多个机场关闭、地面交通瘫痪，人们的生活一度陷于停顿。
澳大利亚气象专家称这种异常天气为“极端天气”，系“拉尼娜现象”所致。“拉尼娜”在西班牙语里意为“小女孩”。“拉尼娜现象”与意为“圣婴”的“厄尔尼诺现象”相反，亦称“反厄尔尼诺现象”。当太平洋上空的沃克环流不断增强时，季风性的东南信风持续劲吹，形成洋流。在赤道附近的太平洋中、东部水域，海水在太阳照射下表层温度升高，随着信风流向西部，使西部和东部海面形成50—60厘米水位差。随之，西部海水压迫海底冷水涌向东部，从而使中、东部大范围海水持续变冷，温度较常年低1—2摄氏度，甚至更低。“拉尼娜现象”会引起全球性气候混乱，南半球狂风暴雨，北半球漫天飞雪，甚至在盛夏大雪纷飞，寒冬雷雨倾盆。如果沃克环流逐渐减弱，洋流停止，太平洋中、东部海水回暖或继续升高，便会形成“厄尔尼诺现象”，导致高温和干旱。
“拉尼娜现象”是全球气候变化的“冷事件”，“厄尔尼诺现象”则是全球气候变化的“暖事件”。“拉尼娜现象”常常尾随“厄尔尼诺现象”。在此次“拉尼娜现象”到来之前，澳大利亚持续遭受“厄尔尼诺现象”影响，连续多年干旱少雨，其中2003—2005年最严重，当时，全国各地农场一片焦土，牛羊成群死亡，很多农民以不可想象的低廉价格抛售羊群、农场和房产，仍难觅买主。还有一些人在高温干旱的威逼下，打算放弃农业生产。许多城镇供水紧张，限水级别不断提升，不准洗车、不准浇花、淋浴不得超过5分钟，甚至将污水通过净化供人们试饮等等。
“拉尼娜现象”和“厄尔尼诺现象”是洋流引起赤道中、东太平洋海面温度交替变化的两种异常现象，往往轮番作祟。对于人类来说，这几乎是两场挥之不去的噩梦。总结教训，摸清规律，加强应对，未雨绸缪，恐怕是我们的务实选择。
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